Tendo em vista que a narrativa oficial de Washington parece cada vez mais determinada a lutar contra Pequim por Taiwan, o resto do mundo está preocupado e certo em se perguntar: como a questão de Taiwan passou a ter tanta importância para essas potências globais?
Enquanto várias ilhas mais próximas, como a Penghu (ou Pescadores, como são agora conhecidas), foram incorporadas ao regime chines durante o período de exploração em alto mar Ming nos séculos XIV e XV, Formosa (ou Taiwan, como veio a ser conhecida) nunca foi.
Depois de encerrar suas atividades navais em grande escala em meados do século XV, os Ming ficaram satisfeitos em deixar as companhias comerciais rivais dos portugueses e holandeses brigarem por influência em Formosa, onde o comércio girava em torno do chá e da cânfora.
Em um estranho pedaço de história se repetindo, a ilha se tornou o foco central de um regime governante da China continental como resultado de uma guerra civil que precisava ser concluída: deslocada pelas forças invasoras da Manchúria (a eventual Qing), em 1661 o que restou da camarilha governante Han, Ming recuou para Formosa. Foi após sua derrota final em 1683 que Formosa começou a se integrar ética e administrativamente à China (um processo concluído cerca de um século depois).
Apesar de sua importância como centro comercial nos séculos seguintes, quando os japoneses tomaram posse de Formosa no final da Primeira Guerra Sino-Japonesa (1894-95), de acordo com os termos do Tratado Shimonoseki (1885), os novos governantes da ilha encontraram uma sociedade, economia e política praticamente intocadas pela modernidade.
E embora inicialmente brutal, reprimindo uma insurgência anti-japonesa de chineses han emigrados e taiwaneses nativos, a administração colonial japonesa da ilha, que durou até o final da Segunda Guerra Mundial, veria a ilha transformada em uma sociedade educada, urbanizada e racionalizada com padrões de vida muito mais altos do que no continente.
Apesar da crescente lacuna, a maioria dos taiwaneses, cujos laços culturais com o continente ainda eram fortes, estava aberta a se juntar à China continental quando a guerra finalmente terminou – embora seja importante notar que essa disposição durou pouco, o regime do Kuomintang (KMT) precisou reprimir violentamente um levante de massa contra seu terrível desgoverno em 1947.
O presidente Franklin D. Roosevelt, a quem pode ser atribuída uma grande parte da culpa por uma série de problemas, também lançou a pedra fundamental para a má sorte ao lidar com a China, incluindo Taiwan.
De fato, embora houvesse uma possibilidade razoável de que Taiwan pudesse ter sido seu próprio país independente no final da Segunda Guerra Mundial, foram FDR e seu sucessor, Harry Truman, que garantiram que isso não acontecesse.
Ignorando a sabedoria de vários de seus antecessores, que se recusaram a se envolver em disputas internas chinesas ou em suas rixas com o vizinho Japão, FDR começou a apoiar o regime do KMT de Chiang Kai-Shek.
Mao havia, pelo menos em uma ocasião, expressado ambivalência, afirmando em 1936 que não considerava Taiwan um “território perdido”.
No entanto, em uma reunião no Cairo (1943), FDR concordou com a insistência de Chiang Kai-Shek de que Taiwan fosse devolvida à China. Uma vez que isso aconteceu, e uma vez que Harry Truman protegeu sua retirada em Taiwan, o cálculo da perspectiva de Pequim mudou.
Como no caso do século XVII dos Ming e Qing, nenhum governo que afirmasse ser o governo legítimo da China poderia tolerar a existência continuada de um pretendente rival ao título ocupando uma grande fortaleza insular a menos de cem milhas da costa continental.
Praticamente todas as fontes primárias e secundárias estão de acordo: a eclosão da guerra em massa na Coréia levou o destino de Taiwan a ser arrastado para o paradigma da Guerra Fria. De histórias oficiais a relatos revisionistas e pós-revisionistas, quaisquer que sejam as nuances particulares do relato em questão, incluindo realistas libertários que apontam para as estruturas de incentivo político doméstico que impulsionaram principalmente a tomada de decisões de política externa, a decisão de lutar na Guerra Fria garantiu que Taiwan seria um protetorado americano após a fuga de Chiang e do KMT para a ilha após a derrota na Guerra Civil Chinesa para Mao e o Partido Comunista Chinês (PCCh).
Com certeza, havia muitas vozes no Departamento de Estado que defendiam abandonar o incompetente, corrupto e brutal Chiang e simplesmente fazer a melhor coisa que podia ser feita com o governo comunista que eles consideravam que iria inevitavelmente vencer a Guerra Civil Chinesa que fora retomada – no entanto, estes seriam em sua maioria expurgados ou renunciariam durante a (segunda) ameaça comunista, e a atmosfera restritiva da Guerra Fria que se seguiu significou que possíveis aberturas para a China não puderam ser compreendidas.
O fato de esse movimento lógico, para explorar as crescentes divisões entre Moscou e Pequim, não ter sido compreendido pelos ansiosos incitadores da Guerra Fria foi em grande parte devido aos esforços do “Lobby da China”, dos apoiadores da “China livre” ou da República da China em Taiwan.
Alguns, como o empresário nova-iorquino Alfred Kohlberg, tinham interesses financeiros em jogo; outros, como o ex-embaixador dos EUA na China, Patrick J. Hurley, tinham compromissos pessoais e ideológicos; outros ainda, como os senadores Barry Goldwater e William Knowland, combinaram esses fatores; enquanto o magnata da mídia Henry Luce, dono da revista Time e da revista Life, garantiu plataformas de oposição de alto perfil. Eles se combinaram para resistir aos movimentos para normalizar as relações com Pequim e abandonar Taiwan, apesar do desejo de vários governos da Casa Branca de fazer exatamente isso.
Como historiadores autorizados e tradicionais, como Nancy Bernkopf Tucker, admitem prontamente, foram essas forças que tornaram impossível a ruptura clara com o regime autoritário e provocativo de Taipei, desejada por Richard Nixon, Gerald Ford e Jimmy Carter.
Quando Ronald Reagan, um raivoso defensor de Taiwan, chegou a Casa Branca, cimentou o status quo doentio.
Taiwan continua a desfrutar de uma forte presença de lobby em Washington, agora estimulada pelo complexo de think tanks alinhados com interesses militares, industriais e governamentais estrangeiros. Nenhum deles jamais dirá algo tão óbvio quanto a verdade: o destino de Taiwan não tem literalmente nada a ver com o bem-estar do povo americano ou mesmo do estado americano em geral.
Te a ver com poder – o poder de Washington, especificamente.
Como Dave DeCamp relatou em 2021, uma mudança fundamental ocorreu na narrativa oficial de Washington durante os anos de Donald Trump: Taiwan não era mais vista como um “problema” nas relações sino-americanas. Em vez disso, foi vista como uma “oportunidade” para promover a agenda de contenção anti-Pequim de Washington.
O mundo deve estar ciente desse fato; a única coisa que a China “ameaça” é a tentativa de Washington de dominar a região por meio de sua rede de clientes.
Taiwan está cada vez mais na frente e no centro desta batalha.
Por sua vez, Taiwan permaneceu desde a década de 1950 como um objetivo principal de Pequim e é improvável que isso mude.
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