A economia chinesa – O Bom, o Mau e o Feio (Parte 2)

A manufatura moderna é um processo complexo: como a China se tornou a fábrica do mundo.

Esta Parte 2 cita extensivamente um artigo Substack de junho de 2023 publicado por SL Kanthan. Embora sua perspectiva não seja austríaca, ele fez um trabalho excepcional ao explicar por que a manufatura é tão importante e como a China se tornou o coração industrial do mundo. Embora não compartilhemos sua opinião sobre todas as coisas, seu trabalho é muito completo e vale a pena seguir. As citações de seu artigo estão destacadas, embora incluam algumas pequenas correções.

A parte 1 está aqui.

Com exceção dos alimentos frescos, a maioria das coisas ao nosso redor vem da manufatura, mas poucos de nós (incluindo a maioria dos defensores da “dissociação” entre Ocidente e China) têm ideia de quanta complexidade está envolvida. Seu smartphone, computador, sua casa, seu escritório, suas roupas, eletrodomésticos, carros… todas essas coisas vieram de uma cadeia de fábricas, cada uma dependente de várias outras como parte de uma cadeia de suprimentos extraordinariamente complexa.

Essas coisas constituem a riqueza e são o que diferencia a sociedade moderna das economias baseadas na subsistência que caracterizaram grande parte da história humana.

Um dos temas centrais do pensamento austríaco sempre foi chamar a atenção para o que está sob o capô, o que permanece invisível. Todos nós vemos os arranha-céus, os carros e aviões chamativos e, claro, as prateleiras cheias dos supermercados, mas quantos apreciam os sistemas que tornam tudo isso possível? Não muitos.

Além disso, nenhuma pessoa viva hoje é capaz de produzir qualquer uma dessas coisas por conta própria. O conhecimento coletivo e o know-how de dezenas de pessoas são necessários, normalmente em combinação com todos os tipos de equipamentos projetados e construídos no passado, muitas vezes por pessoas que já não estão vivas. Além disso, um sistema de preços funcional e um sistema logístico eficiente são necessários para coordenar e conectar todas essas peças. Muitas partes móveis.

Em 1958, Leonard Read publicou seu “Eu, o Lápis” para ilustrar isso. Sua intenção era mostrar que todos os itens acima se aplicam até mesmo a algo tão simples quanto um lápis.

Ele conseguiu cumprir essa missão magistralmente. Como disse, Lawrence Reed muitos leitores nunca mais verão o mundo da mesma forma.

Voltando na história, o mundo foi transformado nos séculos XVIII e XIX pela revolução industrial, fundada na manufatura. A ascensão de vários países como o Reino Unido, EUA, Alemanha, Japão, Coréia do Sul e agora a China foi fundada em um setor industrial robusto. Todas as grandes economias bem-sucedidas na história moderna construíram sua riqueza na manufatura.

No entanto, graças à globalização e ao enorme déficit comercial que os EUA vêm acumulando há décadas, apenas 3% da população americana trabalha hoje na manufatura.

SL Kanthan escreve:

Isso tem consequências não só para a economia civil, mas também para o complexo industrial militar. Por exemplo, o CEO da Raytheon – um dos maiores fabricantes de armas/militares do mundo – admitiu recentemente que a dissociação da China não é uma opção porque sua empresa depende de milhares de fornecedores chineses. Da mesma forma, os caças e mísseis dos EUA não podem funcionar sem minerais de terras raras, ímãs permanentes e produtos químicos críticos, minerais e ligas da China.

Como outro exemplo, considere a Índia. 75% dos medicamentos fabricados na Índia dependem de matérias-primas (ou API) importadas da China. Além disso, 80% dos smartphones na Índia são de marcas chinesas. E quando a Índia precisa cavar túneis para seu sistema de metrô em Mumbai, todas as máquinas – mesmo as marcas ocidentais – são fabricadas e importadas da… China.

Voltando aos EUA, a ignorância generalizada sobre a manufatura é revelada por inúmeras alegações falsas desde 2015, começando com Trump. Os americanos foram informados e ainda estão sendo informados de que (1) os chineses fabricam apenas produtos baratos e de baixa tecnologia (2) é fácil deslocar a fabricação da China para outros países (3) guerras comerciais e tarifas trarão a manufatura de volta aos EUA.

A manufatura é um processo de várias etapas

Há uma miríade de equívocos sobre a manufatura, simplesmente porque não estamos expostos a ela e a grande mídia faz um péssimo trabalho em explicá-la. Quando foi a última vez que você visitou uma fábrica de aço ou plástico, bicicletas ou carros, televisores ou máquinas de lavar? Para a maioria de nós, a resposta seria “nunca”.

Assim, quando você pergunta a alguém sobre, digamos, a fabricação de um iPhone, eles evocam uma imagem de milhares de trabalhadores de baixa renda montando o smartphone. Isso é uma farsa! Por que? Porque a montagem dos smartphones é a última etapa da fabricação. Não falamos sobre a fabricação real dos cerca de 200 componentes do iPhone.

Pense em todos os itens sofisticados e de alta tecnologia de um iPhone: a tela sensível ao toque, uma miríade de chips semicondutores, bateria, alto-falante, câmera e assim por diante. Todos esses componentes exigem enormes investimentos em instalações de fabricação altamente sofisticadas. Os fabricantes dessas peças de alta tecnologia também precisam de cientistas caros com PhDs em engenharia elétrica, ciência dos materiais, física, matemática, química etc. Quanto à CPU do iPhone, apenas duas empresas no mundo – TSMC de Taiwan e Samsung da Coréia do Sul – podem fabricá-las. E isso requer bilhões de dólares de investimento em fábricas de semicondutores.

     Assim, os aspectos complexos e avançados da manufatura são ocultados da narrativa dominante. Acho que isso é feito deliberadamente pela mídia ocidental para justificar a terceirização de todos esses empregos. A narrativa oculta e explícita é “a manufatura é suja e humilde, então não se preocupe com o envio desses empregos para o exterior”.

Como os fabricantes baixam os preços

Ok, agora vamos desmistificar mais uma percepção sobre a manufatura: que produtos baratos são inerentemente ruins.

Há obviamente alguma verdade nisso. Produtos mais caros geralmente são de melhor qualidade. Um BMW série 7 é provavelmente melhor do que um Toyota Corolla. No entanto, às vezes, o preço mais alto é puramente devido ao marketing. Você pode comprar uma camiseta da Louis Vuitton por US$ 100, mas vale mesmo a pena?

A verdadeira maravilha a ser discutida aqui é como os fabricantes podem baixar o preço de um produto sem comprometer a qualidade.

(1) O primeiro método é aumentar a quantidade de produção. Este é o benefício da escala, conforme descrito pela Lei de Wright. Esta é a razão pela qual até mesmo a CPU de smartphone mais avançada custa apenas cerca de US$ 100, embora exija uma instalação de fabricação de bilhões de dólares. Quando a Apple vende 200 milhões de telefones por ano, o custo por componente diminui. O fator de escala também é um dos principais segredos do sucesso da China na manufatura. É por isso que, mesmo depois de cinco anos de guerras comerciais, a China ainda continua sendo a fonte número 1 dos EUA de roupas, móveis, roupas de cama, lâmpadas, brinquedos, equipamentos esportivos etc. A propósito, não é fácil escalar – você precisa investir em mais máquinas ou maiores, empregar mais pessoas, talvez construir novas fábricas, melhorar a cadeia de suprimentos e assim por diante.

(2) O segundo método para melhorar a produtividade é criar processos mais eficientes. Este era o segredo de Henry Ford. Ele criou a linha de montagem moderna, que permitiu que mais carros da Ford fossem construídos. Os japoneses também se destacaram nessa eficiência. Obviamente, o processo não se limita apenas ao chão de fábrica, mas a todos os aspectos da operação – desde a aquisição de matérias-primas até o envio dos produtos finais. Basicamente, trata-se de como fazer as coisas mais rápido e melhor.

(3) A terceira resposta é a inovação. Por exemplo, uma empresa chinesa chamada Gotion (国轩高科) acaba de lançar uma nova bateria para carros elétricos que custa 25% menos que as existentes. O segredo? Em vez de usar níquel e cobalto – que são relativamente mais caros – a bateria LMFP usa lítio, manganês, ferro e fosfato. Recentemente, empresas chinesas também inventaram uma bateria de íons de sódio, que ao eliminar o lítio promete ser ainda mais barata. Essa abordagem foi resumida pelo antigo slogan publicitário da BASF: Não fabricamos os produtos que você compra. Nós tornamos os produtos que você compra melhores.”

(4) A quarta solução consiste em matérias-primas e bens intermediários mais baratos. Por exemplo, pense em todos os produtos que possuem aço ou plástico. Obviamente, os fabricantes desses bens podem baixar o preço desses bens se as matérias-primas – aço e plásticos – forem mais baratas. Da mesma forma, bens intermediários mais baratos também reduzirão o preço dos produtos finais. Por exemplo, discos rígidos mais baratos podem reduzir o preço de um laptop.

(5) Domínio da cadeia de suprimentos de ponta a ponta. Por exemplo, a BYD é a empresa de carros elétricos nº 1 do mundo em termos de unidades vendidas. Possui mais de 30 subsidiárias que fabricam de tudo, desde baterias e chips semicondutores até todos os componentes mecânicos e elétricos. É por isso que a BYD pode oferecer um carro elétrico decente por US$ 11.000.

Nota: Conforme mencionado na introdução, em última análise, nenhuma empresa no planeta controla toda a sua cadeia de abastecimento. O que desempenha um papel na eficiência é o grau em que eles são integrados. A proximidade física obviamente torna isso mais fácil. Mais sobre isso abaixo.

(6) A sexta solução é o uso de automação e robótica.

A Gigafactory da Tesla em Xangai produzirá quase um milhão de carros este ano, não por causa do número incontável de trabalhadores chineses, mas por causa dos robôs. A China compra metade de todos os robôs industriais do mundo. Esse é um dos segredos do seu sucesso.

As indústrias de algodão e têxteis

As indústrias de produção têxtil e de algodão são um bom exemplo. Se olharmos para a produção de algodão por hectare, os agricultores chineses são 4,5 vezes mais produtivos do que os indianos. Então, como a China fez isso?

(1) Pesquisa em sementes melhores (exigindo laboratórios e cientistas)

(2) Automação dos processos de semeadura e colheita

(3) Automação da produção de fios de algodão.

(4) Um ecossistema com principalmente empresas próximas fornecendo corantes para colorir, botões, etiquetas, zíperes e assim por diante.

(5) Um vasto grupo de trabalhadores qualificados. (Considere o caso da Shein, uma empresa chinesa de moda ultrarrápida de US$ 100 bilhões. Ela fabrica mais de 1.000 novos produtos todos os dias!)

(6) Fábricas de grande escala para mais de 1.000 trabalhadores, incluindo instalações residenciais.

Outros fatores de sucesso na fabricação

      Aqui estão alguns outros fatores essenciais para o sucesso na fabricação moderna.

     (1) Projeto para protótipo para produção

    Existem muitas etapas na fabricação antes da montagem, cujas fotos estamos acostumados a ver. O primeiro passo é projetar produtos – um processo que requer muita criatividade e habilidades especializadas. Pense na IKEA, uma empresa que transformou móveis em algo legal e um negócio lucrativo. Mas as pessoas que fabricam para a IKEA também devem ser inteligentes para transformar ideias em protótipos e, finalmente, em produção em massa. Da mesma forma, a Shein, a empresa chinesa multibilionária que mencionamos anteriormente, pode transformar uma ideia em um produto em apenas 10 dias, enquanto seus concorrentes como a Zara levam o dobro do tempo.

     As empresas americanas que estão tentando transferir a produção para outros países estão descobrindo a verdade sobre as habilidades. Por exemplo, um fabricante vietnamita pode levar um mês para criar um protótipo, enquanto uma empresa chinesa pode levar três dias.

    (2) Escalabilidade e Flexibilidade

    Uma boa instalação de manufatura deve ser capaz de aumentar e diminuir – pense em grandes demandas na época do Natal ou em feriados ou eventos especiais. E a fábrica também deve ser flexível e adaptável. Novos produtos, novos designs, novos componentes, novos recursos, novas restrições, nova tecnologia? A resposta para todas essas perguntas deve ser “sem problemas!”

     (3) Infraestrutura

     As fábricas devem ter terreno, eletricidade, água, edifícios, armazéns, estradas, internet etc. E devem ser acessíveis e abundantes. Isso pode parecer fácil, mas as nações em desenvolvimento – ou mesmo algumas partes dos EUA e da Europa – podem ter dificuldades para fornecer infraestrutura de alta qualidade. Na Europa, as sanções anti-Rússia saíram pela culatra e prejudicaram muitos setores industriais cruciais devido ao aumento do custo do petróleo, gás e eletricidade.

     Veja o setor de carros elétricos na China. No ano passado, a China produziu e vendeu 6 milhões de veículos elétricos, respondendo por 58% da participação no mercado global. Uma das razões para esse sucesso surpreendente é a infraestrutura – ou seja, carregadores. O governo chinês, com parceria de empresas privadas, construiu milhões de carregadores públicos e privados. Sem isso, o VE não pode decolar.

     (4) Transporte  

     Embora isso se enquadre na infra-estrutura, deve ser explicitado. A China é um grande exemplo disso. Trens de carga rápidos (alguns deles até trens-bala redesenhados) … grandes portos marítimos que podem receber navios enormes e contentores de 270 milhões de TEU por ano … novos aeroportos estrategicamente localizados em todo o país … trens de carga que podem viajar milhares de quilómetros ( como de Xian, China a Barcelona, ​​Espanha) … essas coisas incríveis sustentam o sucesso da China na manufatura. Enquanto isso, os trens de carga na Índia circulam a uma velocidade média de 25 km/h; e nos Estados Unidos, ocorrem 1.000 descarrilamentos por ano.

     (5) Ecossistema, também conhecido como Cadeia de Suprimentos

    Se há um fator mais importante que tem impedido as empresas estrangeiras de saírem rapidamente da China, é o ecossistema.

     Este é o molho secreto exclusivo da China. Existe um ecossistema para cada tipo de fábrica. Por exemplo, considere a Gigafactory da Tesla em Xangai. Os carros da Tesla fabricados lá recebem 95% dos componentes de fornecedores chineses. Existem literalmente milhares de peças individuais em um carro. E a China criou um ecossistema de fabricantes que podem atender a todas as necessidades. A proximidade dos fornecedores diminui drasticamente o custo e aumenta a produtividade das fábricas.

E o apoio do governo?

O Sr. Kanthan conclui seu artigo com uma seção sobre o papel que ele vê no governo. Para fechar esta visão geral, vamos dar uma olhada nisso.

Ele menciona isenções fiscais, subsídios, incentivos, acordos comerciais e planejamento governamental explicitamente “visionário”. Ele também atribui um “papel indispensável” às empresas estatais, mencionando a necessidade de “aço barato” e “eletricidade barata”, bem como empréstimos acessíveis dos bancos estatais.

Vejamos primeiro sua referência a commodities provenientes de empresas estatais.

Estas são de alguma forma diferentes de outros insumos de produção? Existe uma razão pela qual o governo precisa fornecê-las?

Se olharmos, digamos, para a indústria siderúrgica chinesa, em termos de produção, as empresas estatais têm uma participação de mercado de aproximadamente 50%, enquanto as empresas privadas representam o restante. No total, são mais de 100 empresas competindo por participação de mercado. Em outras palavras, há muitas possibilidades de escolha.

Se olharmos para a eletricidade, realmente temos menos alternativas na China, com o estado monopolizando o fornecimento. No entanto, isso dificilmente é uma coisa boa, como evidenciado pelas falhas de energia generalizadas que a China experimentou em 2021. Felizmente, nesta área, existem várias maneiras pelas quais as empresas podem gerar sua própria eletricidade, por exemplo, instalando energia solar ou termoelétrica. Estas exigem investimento inicial, mas podem ser menos dispendiosas do que o que o estado tem para oferecer. Está longe de ser um mercado livre, mas pelo menos as empresas têm opções.

A seguir, vejamos o que ele diz sobre políticas preferenciais, por exemplo, acesso preferencial a empréstimos, isenções fiscais e outros incentivos. Presumivelmente, estes estão ligados ao planejamento visionário que ele menciona.

Nesta área, a China tem de fato uma solução bastante “competitiva”: a regionalização. Os governos locais e provinciais têm uma margem de manobra considerável para oferecer acordos especiais aos novos investidores, e estes, compreensivelmente, procuram o melhor pacote de negócios. Frequentemente, esses negócios dependem de o investidor concordar em pagar um mínimo de impostos ao longo do negócio. Foi o que aconteceu no caso da Tesla.

Pode-se talvez caracterizar isso como uma espécie de ‘planejamento governamental’, mas apenas no sentido de que os vários governos que competem por investimentos são participantes do mercado. Isso está a anos-luz do planejamento central da era Mao. Como diz o Sr. Kanthan, isso cria um “ambiente ganha-ganha”.

Isso é verdade e, de fato, foi um fator-chave na ascensão da China para se tornar o centro da produção e das cadeias de suprimentos industriais no século XXI.

É uma parte de um quebra-cabeça que, como vimos, é intrincado além da capacidade de qualquer pessoa apreciar em sua totalidade. E é assim que deve ser, porque isso torna essencialmente impossível para os planejadores centrais replicar. Embora nem sempre pareçam entender esse fato, o mercado tem uma maneira de educá-los.

Artigo original aqui