Como Art Carden apontou recentemente, não é nada difícil para os membros do proletariado nos dias de hoje entrar nas fileiras dos capitalistas. Tudo o que eles precisam fazer é comprar ações corporativas. Fácil. De fato – e ao contrário da suposição do economista francês Thomas Piketty et compagnie – uma maioria considerável dos americanos comuns já são capitalistas. A Gallup relata que 61% dos americanos se identificam como donos de ações corporativas.
Essa realidade se mistura com a história que Monsieur Piketty vende há mais de uma década. Em sua opinião, os capitalistas são uma casta distinta e privilegiada, em grande parte fechada aos forasteiros. Além disso, como (segundo ele avalia) o capital cresce automaticamente e mais rápido do que a economia como um todo, os membros dessa alta casta abocanham parcelas cada vez maiores da riqueza, deixando cada vez menos migalhas para as massas. O melhor meio prático de evitar o que de outra forma seria a desigualdade extrema e o empobrecimento das massas é um pesado imposto global sobre a riqueza e taxas muito mais altas de imposto de renda – tudo imposto de forma a impedir que os capitalistas sem coração se refugiem em jurisdições com taxas de tributação mais baixas.
Os problemas de Beaucoup enchem os tomos e páginas de Piketty, não menos importante por não reconhecer que nem as economias, nem os capitais sociais (ou valores) crescem automaticamente. Ele é cego para o fato de que a inovação impulsionada pelo mercado e a competição criam incessantemente novo capital, reduzindo ou mesmo destruindo o valor do capital mais antigo, tudo de maneiras que movem novas pessoas de carne e osso para as fileiras centrais dos “capitalistas”, enquanto movem outras para a periferia. Lembre-se que há vinte e um anos Mark Zuckerberg, filho de um dentista e de um psiquiatra, não era a ideia de capitalista de ninguém. Ele agora vale mais de US$ 139 bilhões.
Mas a realidade fica ainda melhor. Hoje, nós, pessoas comuns, não precisamos abrir empresas, ou mesmo investir no mercado de ações, para nos tornarmos capitalistas. Só precisamos dos nossos smartphones.
Enquanto trabalhávamos juntos há pouco tempo em uma viagem de negócios à Califórnia, minha colega do Mercatus Center, Ashley Schiller, e eu estávamos conversando sobre o Uber e os obstáculos que muitos governos ergueram para dificultar o uso dessa incrível inovação. Ashley teve uma visão brilhante, que compartilho aqui com sua gentil permissão: Uber, Lyft, Doordash, Airbnb e outros aplicativos de economia compartilhada permitem que pessoas comuns transformem seus bens de consumo duráveis de propriedade privada em bens de capital produtores de renda.
O Uber permite que alguém que de outra forma dirigiria seu carro apenas para uso pessoal dirija seu carro para uso capitalista – ou seja, dirija seu carro de forma geradora de renda (e, portanto, geradora de riqueza). O Uber facilmente transforma um bem de consumo em um bem de capital por quanto tempo o dono do carro optar por operar como um capitalista de transporte. É importante ressaltar que, por qualquer número de horas que os proprietários de automóveis usem seus carros pessoais como veículos Uber ou Turo, parte do valor desses automóveis torna-se parte do valor do estoque de capital de uma economia, embora as estatísticas formais e o senhor Piketty não o registrem como tal. E é capital detido não pela Uber ou pela Lyft, mas pelos próprios motoristas – os trabalhadores.
A Uber e outros aplicativos de compartilhamento de viagens fornecem ingressos prontos de admissão na classe capitalista para todos que possuem automóveis.
Da mesma forma com o Airbnb. J. Willard Marriott teve que comprar terrenos e contratar equipes de construção para erguer grandes edifícios com quartos para locação, a fim de entrar nas fileiras dos rentiers. Mas agora você, eu e todos os outros proprietários de imóveis podem facilmente colher os lucros dos rentiers – podemos facilmente monetizar o valor do aluguel de alguns de nossos imóveis – simplesmente inscrevendo-se no Airbnb.
Simplesmente reaproveitando propriedades pessoais existentes, Uber, Airbnb e outras inovações da economia compartilhada ampliam o estoque de capital produtivo da humanidade. E, ao fazer isso, essas inovações também criam mais capitalistas. As intervenções governamentais contra as inovações da economia compartilhada, portanto, não apenas impedem artificialmente que o tamanho do estoque de capital cresça, mas obstruem uma entrada fácil que muitas pessoas comuns hoje usariam para ingressar na classe capitalista. Se ainda estivesse vivo, Marx presumivelmente olharia com desconfiança para essas obstruções – obstruções que são demandadas, Marx certamente não ficaria surpreso ao saber, por capitalistas já estabelecidos.
Marx, é claro, também lamentou o fato de que, sob o capitalismo, os trabalhadores não possuem as ferramentas com as quais trabalham. Nesse sistema supostamente cruel, as ferramentas pertencem aos capitalistas, enquanto os trabalhadores são os que realmente arrancam das ferramentas os lucros que são então confiscados pelos capitalistas. A “alienação” dos trabalhadores em relação às ferramentas que os tornam produtivos é responsável pelo seu empobrecimento.
Felizmente, o “problema” da alienação (se for um problema) é resolvido por aplicativos de economia compartilhada. Como mencionado acima, o motorista da Uber é tanto o trabalhador quanto o dono da principal ferramenta com a qual trabalha. Da mesma forma, cada um dos 4 milhões de anfitriões do Airbnb é tanto o trabalhador que transforma quartos sobressalentes em quartos de hotel quanto o proprietário do imóvel que recebe aluguel. Nada de alienação aqui!
Dada essa realidade, você pensaria que os devotos de ideologias progressistas e outras de esquerda – mesmo marxistas – torceriam fanaticamente e ansiariam por aplicativos de economia compartilhada. Eles não fazem isso. Deixo ao leitor a desafiadora tarefa de descobrir por que aquelas pessoas que se preocupam com os ganhos desproporcionais supostamente colhidos pelos donos do capital, bem como com o fato de os trabalhadores não possuírem as ferramentas que os tornam produtivos, também estão hoje entre os mais ferrenhos críticos da economia compartilhada.
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