Novo estudo: o salário mínimo de US$ 20 da Califórnia matou 18.000 empregos em restaurantes. Os pisos salariais destroem oportunidades, prejudicando principalmente os pobres. Os californianos acabaram de receber uma dura lição de economia básica.
Talvez o maior exemplo de que as boas intenções de formulação de políticas dão errado seja o salário mínimo. Os defensores do aumento do salário mínimo argumentam que ele ajudará os pobres.
Se pudéssemos estalar os dedos e tornar os pobres ricos instantaneamente, não haveria razão para objetar. Infelizmente, em um mundo de recursos escassos, isso não é uma possibilidade. O salário mínimo tende a piorar a situação de muitos trabalhadores pobres e aumenta o desemprego. Um estudo recente sobre aumentos do salário mínimo da Califórnia demonstra esse fato (mais uma vez).
Os professores Jeffrey Clemens, Jonathan Meer e Olivia Edwards publicaram recentemente um estudo para o National Bureau of Economic Research (NBER) que demonstra alguns efeitos adversos das leis de salário mínimo.
O documento cobre a lei de 2023 da Califórnia, que promulgou um salário mínimo de US$ 20 para restaurantes que tinham pelo menos 60 filiais nos EUA. Este foi um aumento significativo em relação ao salário mínimo de fast food para a Califórnia, que era de US$ 16 (embora algumas localidades tivessem salários mínimos mais altos). Eles examinam o impacto da lei sobre o emprego e descobrem:
“O emprego em fast food na Califórnia diminuiu 2,64%, enquanto o emprego em indústrias não intensivas em salários mínimos aumentou 0,58%. Isso contrasta com o resto dos Estados Unidos, onde o emprego em restaurantes de fast food aumentou marginalmente, enquanto o emprego em todas as indústrias não intensivas em salário mínimo aumentou 1%.”
Os autores estimam que o efeito negativo do emprego é de -2,3 a -3,9% (em comparação com todos os estados, ou apenas com estados sem mudanças no salário mínimo). Em relação a um mundo onde a Califórnia não aumentou o salário mínimo, 18.000 empregos foram perdidos.
Este é um número grande, mas é ainda mais chocante quando você percebe o quão limitada foi essa mudança na lei. Novamente, esse projeto de lei se aplicava apenas a restaurantes com mais de 60 filiais, portanto, muitos outros empregos de baixa remuneração foram excluídos. Mesmo dentro da indústria de restaurantes, a implementação foi limitada.
Em outras palavras, esses 18.000 trabalhadores desempregados a mais foram vítimas de uma mudança relativamente limitada. Essa grande queda coloca em sérias dúvidas as discussões sobre um “salário mínimo” nacional – muitas vezes proposto como US$ 15 ou mais. A Califórnia tem um custo de vida relativamente alto, o que significa que tudo o mais sendo constante, um salário mínimo de US$ 20 teria um efeito de desemprego ainda maior, onde os salários médios são mais baixos.
Este resultado é outro prego no caixão dos argumentos a favor do salário mínimo. Recentemente, em 2022, foi realizada uma pesquisa sobre os efeitos do salário mínimo. Os autores David Neumark e Peter Shirley descobriram que “há uma clara preponderância de estimativas negativas na literatura”.
O que está por trás dessa tendência consistente? Economia básica. Quando os governos estabelecem um salário mínimo acima do que as empresas estão pagando, isso tem dois efeitos principais:
- Um aumento no número de pessoas que querem trabalhar (devido ao salário mais alto)
- Uma diminuição no número de trabalhadores que as empresas querem pagar (pois são mais caros)
Imagine que o salário vigente na indústria de restaurantes seja de US$ 15. Os restaurantes terão contratado tantos trabalhadores quanto puderem, cujas habilidades produzam pelo menos US$ 15 de receita por hora. Depois que o novo mínimo é instituído, os trabalhadores que produzem menos de US$ 20 custam mais do que aumentam a receita. As empresas reduzem as horas ou substituem outros fatores (como estações de autoatendimento) por trabalhadores.
Quando o número de candidatos a emprego é maior do que o número de empregos disponíveis, temos o desemprego. Isso geralmente é curado por candidatos a emprego dispostos a trabalhar por salários mais baixos (e em uma ampla gama de funções produtivas), mas as leis de salário mínimo tornam isso ilegal.
Então, se a pesquisa econômica e os resultados do mundo real são tão claros por que as leis do salário mínimo persistem?
Infelizmente, políticas como o salário mínimo, que soam compassivas, muitas vezes serão populares, mesmo que não funcionem.
Tanto os eleitores quanto os políticos populistas podem desejar melhorar o bem-estar dos pobres, mas as leis da economia e as pesquisas que as acompanham confirmam repetidamente que um aumento no salário mínimo é terrível para os pobres. Para pelo menos alguns – talvez 18.000 na Califórnia – isso tira a oportunidade de ganhar algum dinheiro.
Infelizmente, os políticos têm um incentivo para ignorar as leis econômicas em favor de slogans que soam bonito sobre como melhorar a vida dos menos favorecidos. O economista austríaco Ludwig von Mises apontou o papel do economista como um contrapeso empírico:
“É impossível compreender a história do pensamento econômico se não atentarmos para o fato de que a economia tem sido um desafio à vaidade dos detentores do poder. um verdadeiro economista jamais será benquisto por autocratas e demagogos, que sempre o considerarão um intrigante e que, quanto mais estiverem intimamente convencidos de que suas objeções são corretas e fundamentadas, mais o odiarão.”
A evidência econômica deve servir como uma profilática valiosa contra as visões utópicas dos políticos.
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