Opioides, fentanil e a guerra às drogas

Apenas cerca de dois miligramas de fentanil pode induzir uma overdose em um ser humano. Nos últimos anos, as mortes por fentanil e opioides aumentaram drasticamente (veja gráfico abaixo), levando alguns políticos a pedir a pena de morte para traficantes. Isso levanta a questão: por que as mortes relacionadas a opioides aumentaram? Em um estudo, argumentamos que a proibição levou a esse aumento através dos mecanismos da Lei de Ferro da Proibição e do efeito Alchian-Allen.

A guerra às drogas tenta lidar com os perigos dos opioides desde seu surgimento na década de 1970. Tanto os opioides prescritos quanto os ilícitos são fortemente regulamentados pela Lei de Substâncias Controladas. Apesar das fortes restrições e da aplicação rigorosa da lei, o uso e a venda de opioides ilícitos persistem, e as mortes por opioides aumentaram a uma taxa alarmante.

Uma razão para o fracasso da proibição de drogas é que ela tende a aumentar a potência das drogas ilegais. Esse efeito é conhecido como a “Lei de Ferro da Proibição”, cunhada por Richard Cowan. A Lei de Ferro da Proibição, também conhecida como efeito potência, funciona através de diversos mecanismos.

Os fornecedores de drogas podem produzir drogas mais fortes porque é mais fácil evitar a detecção transportando drogas menos volumosas, mas mais potentes. Como argumenta o economista Mark Thornton em The Economics of Prohibition, as penas para o tráfico são baseadas no peso das remessas, efetivamente adicionando um “imposto” sobre o peso. Os fornecedores de drogas aumentarão o valor da remessa para arcar com o imposto, aumentando a potência das drogas.

O efeito Alchian-Allen, ou a Terceira Lei da Demanda, postula que a adição de um encargo fixo aos preços de dois bens substitutos aumentará o consumo de bens de maior qualidade, diminuindo seu preço relativo. A proibição de drogas impõe um custo fixo de evitar a detecção aos fornecedores de drogas, de modo que os fornecedores podem passar a produzir mais drogas de alta potência, que podem ser consideradas o bem de maior qualidade.

Dado que as drogas ilegais são mais potentes, as restrições às prescrições legais de opiáceos podem aumentar a procura de opiáceos ilegais e mais fortes. Nos EUA, os opioides só estão legalmente disponíveis por meio de receitas, e os médicos enfrentam um limite legal de quanto podem prescrever. Se a demanda de um indivíduo por medicamentos para aliviar a dor excede o que os médicos podem fornecer legalmente, os pacientes podem procurar mercados negros onde medicamentos de alta potência são comuns para atender à sua demanda.

A Lei de Ferro da Proibição sugere que uma aplicação e regulamentação mais rigorosas dos opioides aumentariam sua letalidade, e os fatos confirmam isso. Apesar das prescrições de opioides terem diminuído cerca de 40% entre 2011 e 2019, as mortes por overdose de opioides aumentaram quase 45% durante o mesmo período. O declínio nas prescrições é em grande parte devido ao aumento da regulamentação federal e estadual de opioides prescritos que começou em 2011. Os dados sugerem que o aumento das restrições aos opioides reduziu a oferta de opioides legais, mudando o consumo para opções mais mortais do mercado negro.

Além das novas regulamentações sobre prescrições de opioides na década de 2010, o grau de aplicação da proibição cresceu. A quantidade de heroína opiácea sintética apreendida aumentou mais de 300% de 2008 a 2017, e o Serviço de Pesquisa do Congresso sugere que o aumento da fiscalização é provavelmente um fator para o aumento. As prisões anuais relacionadas a heroína cresceram mais de 100% de 2007 a 2017.

Apesar da fiscalização mais pesada, ou talvez devido a ela, as mortes por heroína e opioides sintéticos aumentaram de forma alarmante desde o início da década de 2010. As overdoses de fentanil, um opiáceo sintético muito mais potente do que a heroína, cresceram ainda mais rápido do que as overdoses de heroína e outros opiáceos sintéticos. Como prevê a Lei de Ferro da Proibição, o aumento da fiscalização e regulamentação dos opioides os tornou mais potentes e mortais.

Dado que a guerra às drogas (especialmente aos opioides) está custando milhares de vidas humanas, sugerimos alguns caminhos possíveis para a reforma das políticas. Reduzir o nível de opioides ilícitos e prescritos pode levar a menos mortes. Um cronograma mais baixo aumentaria a oferta de opioides legais, o que significa maior acesso do consumidor a opioides de menor potência (e, portanto, mais seguros). Além disso, isso diminuiria a chance de que os indivíduos tivessem que recorrer ao mercado negro para obter opioides, onde muitos opioides são misturados com opioides de maior potência, como o fentanil.

Outro passo é permitir que os médicos prescrevam a seus pacientes a quantidade e a potência de opioides que acharem melhor. Como os opioides têm usos médicos legítimos (principalmente alívio da dor), restringir as habilidades de prescrição dos médicos só leva aqueles com dor crônica a procurar no mercado negro por medicamentos para alívio da dor, onde, mais uma vez, existem opioides mais potentes e possivelmente medicamentos alterados.

A medida mais drástica seria a legalização em larga escala. A legalização praticamente destruiria o mercado clandestino de opioides. Além disso, haveria menos opioides de alta potência em geral, já que os fornecedores não seriam induzidos a fornecer artificialmente opioides de alta potência.

Os resultados da proibição e regulamentação dos opiáceos demonstram a coerência da lei das consequências não intencionais. Apesar de suas nobres intenções declaradas, a guerra às drogas resultou em milhares de mortes e sofrimento incalculável para os entes queridos dos falecidos. Embora pareça contraintuitivo, liberalizar o mercado de opioides salvaria incontáveis vidas. Se o florescimento humano é uma prioridade para as pessoas e para os formuladores de políticas, como deve ser, o raciocínio econômico deve ser levado a sério.

Por Samuel D. Peterson e Zachary Wood

Artigo original aqui