Duas semanas atrás, Robert F. Kennedy Jr. suspendeu sua campanha para presidente. Em seu discurso de quase uma hora explicando a decisão, Kennedy destacou o que ele vê como os três maiores problemas enfrentados pelos Estados Unidos. Os dois primeiros – a ameaça à liberdade de expressão e o perigo da guerra na Ucrânia – são familiares para qualquer pessoa que acompanhe as lutas políticas diárias que acontecem online e na mídia tradicional.
Mas quando Kennedy chegou à sua terceira preocupação, o que mais impressionou foi como qualquer discussão sobre ela esteve ausente do hiperativo discurso nacional. A questão era a escala das doenças crônicas que afetavam a população americana e, especialmente, as crianças americanas. Kennedy chamou explicitamente isso de “a questão mais importante” e, ao expor a escala do problema, é fácil ver por que ele considera isso.
Como Kennedy disse no discurso, dois terços – ou cerca de 222 milhões de americanos – sofrem de problemas crônicos de saúde. Na década de 1970, a taxa era inferior a 1%. Além disso, quase três em cada quatro americanos estão com sobrepeso ou obesos, e a taxa de obesidade infantil é de 50%.
Houve uma explosão de diabetes em crianças e adultos, bem como de doenças neurológicas e distúrbios como Alzheimer e autismo. Kennedy também destacou o aumento acentuado que estamos vendo em alergias alimentares, TDAH e câncer, entre outros. Seu ponto é que, ao mesmo tempo em que os americanos estão pagando mais pelos cuidados de saúde do que as populações de quase todos os outros países, eles também estão rapidamente se tornando os mais doentes.
O que é surpreendente em tudo isso é que quase ninguém nega a emergência de saúde que Kennedy apresenta. Alguns argumentam que ele está exagerando um pouco alguns de seus números ou está enganando as pessoas com algumas taxas de aumento que são infladas por mudanças na forma como as doenças crônicas são definidas e rastreadas – algo que Kennedy e aqueles que ele cita afirmam ter corrigido. Mas a maioria dos críticos de Kennedy na mídia simplesmente ignora o que ele diz sobre esse assunto.
Então, se a escala do problema é tão extrema e sua existência não é controversa, por que essa não é a questão central em todas as eleições nacionais? A resposta simples é: porque a epidemia de doenças crônicas está tornando a classe política absurdamente rica.
De muitas maneiras, o problema tem suas raízes na Era Progressista no final de 1800. Na época, havia várias abordagens concorrentes para o tratamento de pacientes doentes e enfermos, cada uma com sua própria rede de médicos e associações profissionais. Um desses grupos era o que seus rivais chamavam de médicos alopatas. Sua abordagem era tratar pacientes com analgésicos e outros medicamentos destinados especificamente a reduzir o sofrimento do paciente.
Claro, para certas doenças, essa é uma abordagem perfeitamente razoável. E, como uma das muitas disponíveis no mercado inicial de saúde, ela forneceu a muitos americanos que precisavam de tal abordagem os cuidados de que precisavam. Mas no início dos anos 1900, o grupo profissional de médicos alopáticos – a American Medical Association (AMA) – decidiu seguir a tendência de sua época e fazer lobby junto ao governo para obter privilégios especiais.
Como Patrick Newman explicou em uma palestra baseada em um capítulo de seu próximo livro, a AMA se mobilizou para estabelecer os padrões oficiais de credenciamento para as escolas de medicina do país. Com esse poder recém-descoberto, a associação foi capaz de restringir muito a oferta de médicos – forçando metade das escolas de medicina do país a fechar – e certificar sua abordagem alopática como a forma de assistência médica proeminente, legítima e reconhecida pelo governo.
E a AMA não estava sozinha. Na maioria das indústrias, corporações poderosas e associações profissionais perceberam que poderiam ganhar muito mais dinheiro se pressionassem o governo por privilégios de monopólio, subsídios lucrativos e cotas de fornecimento que preservam cartéis. Esforços semelhantes na indústria de alimentos resultaram na Food and Drug Administration (FDA) e em muitos dos chamados programas de nutrição em universidades com laços profundos com as maiores empresas de alimentos.
Do lado da agricultura, grupos agrícolas e frigoríficos fizeram lobby com sucesso pela criação do que se tornaria o recorrente projeto de lei agrícola de cinco anos. Esta lei contém uma infinidade de subsídios e privilégios para gigantes agrícolas, como restrições de oferta que aumentam artificialmente os preços de alguns tipos de produtos e subsídios que saturam o mercado com outras culturas e produtos.
Finalmente, os fabricantes de medicamentos conseguiram que o governo criminalizasse a concorrência na indústria farmacêutica e protegesse as empresas da responsabilidade pelos efeitos colaterais de muitos medicamentos. O governo até impõe a compra de alguns medicamentos com seu cronograma de imunização – muitos dos quais são requeridos para frequentar a escola.
Juntas, todas essas empresas e grupos de interesse usam seus privilégios governamentais para encher seus bolsos.
As grandes empresas agrícolas inundam o mercado com culturas altamente subsidiadas que têm usos alternativos, como xarope de milho e óleos de sementes, que excluem opções mais saudáveis que os consumidores realmente preferem. As empresas de alimentos podem usar esses ingredientes artificialmente baratos para produzir alimentos ultraprocessados altamente viciantes que seus amigos no governo e nos programas de nutrição da universidade dizem que fazem parte de uma dieta saudável.
Os americanos, que são ensinados desde tenra idade a confiar no governo e em profissionais médicos licenciados pelo estado, formados em universidades, são facilmente viciados nesses alimentos ultraprocessados. Isso é ótimo para as empresas de alimentos, mas terrível para nossos corpos. Muitas das doenças crônicas que assolam os americanos podem ser rastreadas até o que é consumido pelos americanos (ou pelos seus pais) dessas substâncias viciantes disfarçadas de alimentos.
Mas não para por aí. A enxurrada de doenças crônicas causadas por alimentos ultraprocessados é lucrativa para a indústria médica, cuja abordagem alopática garante que a causa raiz nunca seja discutida, muito menos abordada, mas seja tratada com uma enxurrada de medicamentos prescritos que atacam apenas os sintomas resultantes. Afinal, abordar a causa raiz seria ruim para os resultados financeiros da indústria farmacêutica. E os médicos que não entram no esquema têm suas credenciais oficiais reconhecidas pelo governo sistematicamente negadas.
O extenso coquetel de medicamentos que a maioria dos americanos engole e injeta todos os dias permite que eles fiquem viciados em alimentos tóxicos que seus corpos estão tentando dizer que os estão prejudicando e, graças aos efeitos colaterais, podem até agravar ou causar outras doenças crônicas. O ciclo mortal continua se acelerando e as grandes empresas politicamente conectadas nas indústrias agrícola, frigorífica, de processamento de alimentos, saúde e farmacêutica ficam absurdamente ricas.
Mas eles não são os únicos a se beneficiar. Os burocratas do governo desfrutam de um nível cada vez maior de poder e recursos, à medida que as empresas fazem lobby para que intervenham ainda mais em seus respectivos setores. As universidades recebem milhões de dólares de empresas de alimentos e medicamentos para oferecer programas acadêmicos amigáveis. E os políticos posam de heróis para ambos os lados ao explorar o quão obviamente horrível é o sistema de saúde travando batalhas sem sentido sobre a possibilidade de abaixar os preços de alguns medicamentos, como a insulina – geralmente enquanto pressionam para enviar ainda mais dinheiro do pagador de impostos para o setor de saúde.
Funcionários públicos, especialistas do setor e especialistas credenciados pelo estado não têm nada a ganhar e tudo a perder ao abordar realmente o problema de saúde dos EUA. É por isso que não há urgência, mesmo em lutas políticas teatrais, para falar sobre como os americanos ficaram tão doentes. À medida que o problema piora, no entanto, será cada vez mais difícil ignorá-lo.
Ainda assim, o caminho a seguir deve começar com a reversão das políticas e privilégios do governo sobre os quais esse esquema massivo e mortal é construído. Porque é um grave erro achar que aqueles que se beneficiam de um problema irão resolvê-lo.
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