O que explica a preocupação com a desigualdade de renda e riqueza? Ouvimos falar disso todos os dias. Não é o nosso padrão de vida absoluto que importa e se está melhorando ou piorando? Aposto que é com isso que as pessoas comuns se preocupam. No entanto, os reclamadores profissionais veem as coisas de maneira diferente. Eles querem que você se ressinta daqueles que são mais ricos.
Para começar com o básico, não estamos falando de desigualdade. Estamos falando de diferenças de renda e riqueza. A substituição do termo desigualdade é um apelo à emoção, para lucrar com outros sentidos da palavra. “Você se opõe à igualdade? Você não acredita que ‘todos os homens são criados iguais’?” Isso é demagogia, não argumento.
Em uma economia orientada para o mercado, a maior parte da renda não é distribuída. Não há distribuição para descrever como igual ou desigual, justa ou injusta. (O que o governo faz é outra história.) Como Ludwig von Mises escreveu há 102 anos em Socialismo – Uma análise econômica e sociológica, “Sob o capitalismo, as rendas emergem como resultado de transações de mercado que estão indissoluvelmente ligadas à produção”. Isso não é distribuição ou alocação.
Mises continuou:
“Não produzimos primeiro as coisas e depois as distribuímos. Quando os produtos são fornecidos para uso e consumo, a maior parte das rendas já foi determinada, uma vez que surgem durante o processo de produção e são de fato derivadas dele. Trabalhadores, proprietários de terras e capitalistas e um grande número de empresários que contribuem para a produção já receberam sua parte antes que o produto esteja pronto para consumo.”
“O conceito de distribuição é apenas figurativo”, acrescentou Mises. O que as pessoas chamam de “distribuição de renda” não é o resultado de um grande plano de alocação. É um retrato instantâneo de uma série dinâmica e descentralizada de trocas e está sempre sujeito a alterações.
As pessoas fazem transações, negociam, apenas quando esperam ganhar algo. Caso contrário, elas não se incomodariam. Isso é verdade para ambas as partes de uma transação. É ganha-ganha. Entre as coisas que as pessoas trocam estão os serviços de trabalho por dinheiro e vice-versa. O fato de as pessoas terem que trabalhar para poder comer não é culpa dos empregadores, que também têm chefes para satisfazer; eles são chamados de consumidores. Essa é a natureza da realidade. Mas em uma economia de mercado livre e competitivo, poucas pessoas dependem de apenas um comprador ou um vendedor. Elas são livres para escolher.
Se não ocorrer distribuição numa economia de mercado, então nenhuma redistribuição é possível. Quando o governo tributa nossa renda e dá o dinheiro a outras pessoas – sejam elas pessoas de baixa renda ou grandes empreiteiras– isso é a velha distribuição. E isso é ilegítimo.
A tributação e outras formas de manipulação política são censuráveis, mesmo que não resultem em diferenças de riqueza e renda em grande escala. Portanto, essa não pode ser a principal objeção. A manipulação política é censurável porque agride os não agressores e interrompe o processo que melhor atende aos consumidores. Seria estranho dizer: “Eu vejo desigualdade, então me pergunto qual manipulação do governo causou isso”. Seria razoável dizer: “Eu vejo manipulação do governo, então me pergunto se, além de todas as outras consequências ruins, ele também interrompeu o processo de criação de riqueza”.
Diferenças econômicas entre indivíduos e grupos são esperadas entre pessoas livres e não devem despertar suspeitas de ilegitimidade. Esperar que a igualdade econômica seja o padrão é cometer a falácia que Thomas Sowell expôs em relação a todos os tipos de disparidades entre grupos. A uniformidade não é encontrada em nenhum lugar do mundo.
Todo mundo sabe que as contribuições das pessoas para as atividades produtivas variam muito, com relativamente poucas pessoas no topo e na base e a maioria no meio. Não há nenhum mistério nisso. Os indivíduos diferem em inteligência, idade, habilidade, disposição, educação, energia, estado de alerta, paciência, ambição, educação, hábitos de trabalho, cultura, tolerância ao risco, empreendedorismo e muito mais. Ninguém deve se surpreender que suas contribuições para a criação de riqueza também sejam muito diferentes ou que mudem com o tempo. Assim, grandes diferenças de renda e riqueza são esperadas. Eu não poderia ter feito o que Steve Jobs, Serge Brin ou Jeff Bezos fizeram – e, apropriadamente, minha renda reflete isso.
Apesar do aparente paradoxo, as enormes diferenças econômicas que podem resultar da inovação beneficiam a todos. Muito se perderia sem essa possibilidade. Os incentivos são importantes. Além disso, os ganhos dos inovadores são minúsculos em comparação com os ganhos totais para os consumidores. Um sistema projetado para impedir ou eliminar essas recompensas à inovação empobreceria a todos nós. Também nos colocaria no que F. A. Hayek chamou de “o caminho da servidão“.
Deve-se notar também que o sistema de preços, do qual os níveis de renda fazem parte, sinaliza aos produtores o que os consumidores mais desejam. É a nossa maneira de dizer aos produtores onde colocar seus esforços e recursos escassos.
O que indica progresso ou retrocesso na sociedade não é a mais recente medida duvidosa de uma diferença entre ricos e não ricos, mas a facilidade com que as pessoas determinadas podem subir na escada da renda. Se o governo ficar fora do caminho, os obstáculos são minimizados. As diferenças não importam. Pense em um elevador que pode se expandir como um acordeão: o piso pode subir mesmo que a distância até o teto aumente.
A maioria das pessoas não inveja inovadores ricos. Elas os admiram. Mas políticos, intelectuais e ativistas anti-liberdade acham que você deve se ressentir de qualquer pessoa que seja consideravelmente mais rica. Eles estão dando um golpe projetado para chegarem ao poder. Precisamos desmascará-los.
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