Em maio de 2026, o deputado americano Joaquin Castro, do Partido Democrata do Texas, liderou um grupo de 30 democratas da Câmara ao enviar uma carta formal ao Secretário de Estado Marco Rubio, exigindo que os Estados Unidos encerrem sua política de décadas de ambiguidade nuclear em relação a Israel. Castro citou explicitamente o conflito militar em andamento entre EUA e Israel com o Irã, observando que “lutar essa guerra lado a lado com um país cujo potencial programa de armas nucleares o governo dos Estados Unidos oficialmente se recusa a reconhecer corre riscos de erro de cálculo” e uma possível escalada nuclear. Os signatários citaram a Estimativa Especial de Inteligência Nacional de 1974, secreta, confirmando que Israel possuía armas nucleares, e fizeram onze perguntas específicas, incluindo se Israel havia comunicado a autoridades dos EUA a existência de limites que, se ultrapassados, ele usaria suas armas nucleares.
A carta de Castro representa o mais significativo desafio do Congresso ao silêncio norte-americano sobre o programa nuclear de Israel em décadas. No entanto, enterrado sob esse silêncio jaz um escândalo que remonta ao início da Guerra Fria — um envolvendo uma pequena cidade da Pensilvânia, uma equipe de espiões israelenses e a maior perda de urânio grau bélico da história americana.
A trilha começa no pequeno distrito de Apollo, Pensilvânia, cerca de 50 km a nordeste de Pittsburgh, onde a Nuclear Materials and Equipment Corporation (NUMEC) processou aproximadamente 17 toneladas métricas de urânio altamente enriquecido (HEU) de grau militar para o governo dos Estados Unidos entre 1957 e 1978. Quando os investigadores concluíram seu trabalho, mais de 337 quilos desse material haviam desaparecido — material físsil suficiente para construir múltiplas armas nucleares. A CIA concluiu que o urânio desaparecido foi parar no arsenal nuclear de Israel. No entanto, ninguém jamais foi processado, e a história foi sistematicamente suprimida por mais de meio século.
Em 1957, o químico Zalman Mordecai Shapiro cofundou a NUMEC para processar urânio enriquecido de propriedade do governo em combustível para reatores navais e combustível nuclear comercial. Shapiro era um cientista respeitado que ajudou no projeto do primeiro submarino nuclear do mundo, o USS Nautilus. Era também um sionista convicto com extensos contatos no governo israelense, incluindo um contrato separado para construir geradores nucleares para Israel.
Em 1965, após a Comissão de Energia Atômica (AEC) ordenar um inventário físico da usina, os investigadores descobriram que aproximadamente 93 quilos de urânio altamente enriquecido não podiam ser contabilizados. Quando a NUMEC foi totalmente descomissionada em 1978, o total acumulado de “material não contabilizado” havia chegado a 337 quilos confirmado pelo Departamento de Energia em um relatório histórico de 2001 como a maior perda de inventário de UAE em qualquer instalação comercial da história dos EUA. Shapiro e seus cofundadores alegaram que as perdas eram desgaste industrial normal. O sistema de contabilidade de materiais da própria AEC na época era notavelmente relapso, não fornecendo nenhum mecanismo para verificar fisicamente os embarques para o exterior, não exigindo autorizações de segurança para funcionários que manuseavam materiais nucleares e não exigindo proteção física de material nuclear especial nem dentro nem em trânsito por usinas privadas.
Os homens no centro desse caso não eram empresários comuns. Além de dirigir a NUMEC, Shapiro era membro da filial de Pittsburgh da Organização Sionista da América, viajava com frequência para Israel, fazia a NUMEC atuar como agente de compras e vendas para o Ministério da Defesa israelense e estava envolvido em uma joint venture chamada ISORAD com a organização nuclear de Israel. A vigilância do FBI revelou reuniões incomuns entre Shapiro e conhecidos agentes de inteligência israelenses que nunca foram satisfatoriamente explicadas.
Rafael “Rafi” Eitan é a figura mais explosiva do caso. Em 10 de setembro de 1968, quatro cidadãos israelenses chegaram à usina da NUMEC. Eles declararam que seu propósito era discutir a compra de pequenas fontes de energia de plutônio-238, identificando-se como um “químico” e “especialistas em eletrônica”. Na realidade, Eitan não era químico. Ele era um dos agentes de inteligência mais talentosos de Israel, famoso por ter atuado como comandante operacional em terra da equipe do Mossad que, em 1960, capturou o veterano nazista Adolf Eichmann em Buenos Aires. Mais tarde, tornou-se chefe do LAKAM, o serviço de inteligência científica de Israel, e, na década de 1980, dirigiu a operação que recrutou Jonathan Pollard para espionar contra os Estados Unidos.
Os outros três visitantes da delegação de 1968 eram igualmente notáveis. Avraham Bendor — cujo nome verdadeiro era Avraham Shalom — era um agente de longa data do Shin Bet que serviu como comandante adjunto na captura de Eichmann em 1960 e mais tarde se tornou chefe do serviço de segurança interna israelense (Shin Bet) de 1980 a 1986. Avraham Hermoni era listado como conselheiro científico da Embaixada israelense, mas era na verdade o diretor técnico do projeto da bomba nuclear de Israel no RAFAEL, a autoridade de desenvolvimento de armamentos de Israel, com um papel direto no projeto Dimona. Que esse grupo de quatro — representando coletivamente a nata operacional da inteligência israelense e do desenvolvimento de armas nucleares — visitasse uma usina de processamento de combustível na Pensilvânia para discutir fontes comerciais de energia de plutônio forçava qualquer história de fachada plausível. Como o ex-funcionário do Pentágono Anthony Cordesman afirmou: “Não há razão concebível para Eitan ter ido à usina de Apollo senão pelo material nuclear”. David Lowenthal, capitalista de risco e financiador da NUMEC, também tinha laços estreitos com a inteligência israelense e anteriormente havia facilitado o transporte de refugiados entre os EUA, a Europa e Israel antes de organizar o financiamento da NUMEC.
Várias linhas independentes de evidências se uniram para tornar o caso do desvio convincente. Antes de abril de 1968, a CIA havia realizado amostragens ambientais clandestinas ao redor do complexo nuclear de Dimona, em Israel, e detectou vestígios de urânio altamente enriquecido lá. Criticamente, o urânio trazia a assinatura isotópica da usina de enriquecimento de Portsmouth, Ohio — enriquecido a 97,7%, um nível produzido exclusivamente em Portsmouth, que tinha apenas um cliente comercial: a NUMEC.
Depoimentos da base corroboravam os dados. Em março de 1980, agentes do FBI entrevistaram um ex-funcionário da NUMEC que afirmou que, no início de 1965, ele encontrou estranhos armados no cais de carga da NUMEC carregando o que pareciam ser contêineres de Urânio Altamente Enriquecido (UAE) em um caminhão — com um manifesto de embarque indicando que o material era destinado a um navio da Zim-Israel Shipping Line com destino a Israel. Um guarda armado ordenou que ele se retirasse, e um gerente da NUMEC mais tarde o ameaçou para que ele mantivesse a boca fechada sobre o que tinha visto. O ex-chefe da estação da CIA em Tel Aviv, John Hadden, que serviu de 1963 a 1967, descreveu mais tarde a NUMEC como “uma operação israelense desde o início” e disse aos investigadores que a remoção do material por Israel foi relativamente simples em comparação com o sequestro de Eichmann.
Em abril de 1968, o diretor da CIA, Richard Helms, escreveu ao procurador-geral Ramsey Clark — em um memorando que permanece secreto — relatando que o UAE processado em Apollo provavelmente havia ido parar em Dimona e solicitou que o FBI retomasse sua investigação. Apesar disso, em 1969, J. Edgar Hoover interrompeu a investigação do FBI que Helms havia solicitado depois que a Comissão de Energia Atômica se recusou a revogar a autorização de segurança de Shapiro, alegando motivos insuficientes para processo. A CIA registrou que os investigadores do FBI “indicaram que, mesmo que elaborassem um caso, era extremamente improvável que o Departamento de Justiça e o Departamento de Estado permitissem que ele fosse a julgamento”. O governo Nixon simultaneamente adotou a política preferida de Israel de ambiguidade nuclear, concordando em uma reunião secreta de 1969 entre Nixon e a primeira-ministra israelense Golda Meir em não pressionar Israel sobre seu programa nuclear. O memorando de Henry Kissinger a Nixon de 16 de julho de 1969 já havia esboçado a filosofia: “O que realmente queremos, no mínimo, pode ser apenas evitar que a posse israelense se torne um fato internacional estabelecido”.
Durante o governo Ford, em fevereiro de 1976, o presidente da Comissão Reguladora Nuclear (NRC), William Anders, convidou o diretor-adjunto de Ciência e Tecnologia da CIA, Carl Duckett, para briefings aos altos funcionários da NRC. Em vez de descartar os rumores, Duckett chocou a audiência ao confirmar a convicção da CIA de que Israel havia obtido ilegalmente urânio altamente enriquecido da NUMEC e o usado para desenvolver suas primeiras armas nucleares. O assessor do presidente Ford, James Connor, resumiu claramente para Ford: “A boa notícia é que Israel definitivamente tem a Bomba e pode cuidar de si mesmo. A má notícia é que o material veio da Pensilvânia”. O procurador-geral Edward Levi então escreveu um notável memorando ao presidente Ford listando múltiplos estatutos federais que podem ter sido violados, declarando sua crença não apenas de que o urânio havia sido removido ilegalmente de Apollo, mas de que os próprios funcionários federais podem ter cometido crimes ao ocultar os eventos depois.
Durante o governo Carter, Carter foi informado durante a transição presidencial, e a equipe de seu conselheiro de segurança nacional concluiu: “O caso da CIA é persuasivo, embora não conclusivo”. No entanto, apesar da identidade pública de Carter como grande defensor da não proliferação nuclear, documentos secretos que foram recentemente liberados mostram que seu governo operou para manter a história da NUMEC sob sigilo por preocupação com as relações com Israel. Como o conselheiro próximo de Ford, James Connor, disse mais tarde ao jornalista John Fialka, a trilha investigativa havia esfriado: “Você podia olhar todos os documentos e se perguntar se algo havia acontecido aqui. A resposta era provavelmente sim. Então a questão era se você podia fazer algo a respeito, e a resposta era não”. Quando confrontado décadas depois sobre por que o governo Carter encobriu as evidências, o conselheiro de segurança nacional Zbigniew Brzezinski foi desdenhoso: “O que vamos dizer aos israelenses, ‘Devolvam?'”
O Congresso realizou suas próprias investigações, mas não chegou a nenhuma conclusão. O Comitê de Assuntos Internos da Câmara, presidido pelo deputado Morris Udall, realizou audiências de supervisão de 1977 a 1980. Udall entrevistou pessoalmente Shapiro. Quando um entrevistador da BBC lhe perguntou em 1979 se ele achava que os israelenses haviam levado UAE de Apollo, Udall respondeu: “Se alguém me mandasse escrever em um envelope se um desvio ocorreu ou não ocorreu e que eu seria morto se respondesse errado, suspeito que teria que colocar no envelope que acredito que houve um desvio”. Um relatório do Government Accountability Office sobre o assunto — intitulado Desvio Nuclear nos EUA? 13 Anos de Contradição e Confusão e mantido secreto por décadas — constatou que a CIA e o FBI se recusaram a cooperar com a investigação, observando: “Acreditamos que um esforço conjunto e oportuno por parte dessas três agências teria auxiliado grandemente e possivelmente resolvido as questões do desvio da NUMEC, se elas assim o desejassem”.
Autoridades israelenses nunca reconheceram o desvio da NUMEC. A resposta de maior repercussão veio em uma entrevista de 1977 ao 60 Minutes da CBS, quando Mike Wallace perguntou diretamente ao primeiro-ministro Menachem Begin se Israel havia roubado urânio grau bélico dos Estados Unidos. Begin não negou categoricamente nem entrou no mérito da questão, em vez disso ridicularizou a premissa: “De tempos em tempos leio na imprensa as histórias mais fantásticas — como Israel rouba urânio dos EUA e da Europa por toda parte. Isso pertence às histórias de James Bond”. Quando Wallace insistiu: “Não foi assim?” Begin respondeu: “Não dou nenhuma atenção a essas histórias”.
Quando Rafi Eitan morreu em março de 2019, a declaração oficial do Mossad disse que suas “operações não podem ser divulgadas, mas contribuíram enormemente para a segurança do Estado de Israel”. O The New York Times inicialmente incluiu uma referência ao desaparecimento do urânio no obituário de Eitan, mas a removeu após pressão do observador da mídia CAMERA, substituindo-a por uma correção observando apenas que “nunca foi demonstrado conclusivamente que ele teve um papel importante nisso”.
Victor Gilinsky, ex-comissário da NRC, e Roger Mattson, ex-físico da NRC que investigou a NUMEC, publicaram uma reavaliação histórica no Bulletin of the Atomic Scientists em 2010 intitulada “Revisitando o Caso NUMEC”, que afirmou categoricamente: “Quando os fatos conhecidos são reunidos, é difícil escapar da conclusão de que Israel provavelmente roubou urânio altamente enriquecido dos Estados Unidos”. Mattson prosseguiu publicando um livro completo, Stealing the Atom Bomb, através do National Security Archive em 2016. Grant F. Smith, diretor do Institute for Research on Middle Eastern Policy, também publicou Divert! NUMEC, Zalman Shapiro and the Diversion of US Weapons Grade Uranium into the Israeli Nuclear Weapons Program em 2012, baseado em exaustivos pedidos FOIA.
Até hoje, o caso NUMEC permanece não resolvido. Arquivos-chave da CIA e do FBI ainda são mantidos em segredo ou foram rigidamente censurados. Nenhuma acusação criminal foi jamais apresentada contra ninguém, e Zalman Shapiro morreu em 2016 aos 96 anos. Roger Mattson, que passou décadas investigando o caso, resumiu simplesmente em uma palestra pública: “Minha conclusão é que o material foi para lá [Israel]”.
O Caso Apollo permanece como uma história de advertência sobre como a política externa americana pode ser corrompida internamente, como o silêncio institucional se torna sua própria forma de cumplicidade e como o caso mais documentado de desvio nuclear da história americana foi enterrado pelos próprios funcionários encarregados de evitá-lo. É mais um indício de que a primeira lealdade de muitos judeus americanos é para com Israel, não para com os EUA. A carta do deputado Castro de maio de 2026 representa uma tentativa rara de romper o silêncio que cercou esses eventos, mas os precedentes estabelecidos ao longo de seis décadas de negação oficial permanecem como obstáculos formidáveis à transparência que ele busca.
A NUMEC nunca foi um erro contábil, mas sim um ato claro e inequívoco de espionagem que as lideranças americanas escolheram ignorar. Esse padrão de cumplicidade continua porque a estrutura política americana está presa sob o peso de uma inabalável estrutura de poder supremacista judaica.
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