Já se passaram quase 35 anos desde que E.L. Jones publicou seu livro divisor de águas O milagre europeu. A história de Jones sobre o desenvolvimento econômico da Europa examinou as razões pelas quais a Europa – uma parte comparativamente pobre e atrasada do mundo na Idade Média – de alguma forma se tornou o lugar mais rico e produtivo do mundo no século XIX. A questão fundamental permanece: por que a Europa superou outras civilizações – como o Islã e a China – que já foram muito mais ricas do que o Ocidente?
De acordo com Jones, um fator importante no impulso da Europa para a proeminência econômica foi o alto grau de liberdade econômica. Como Jones coloca: “O desenvolvimento econômico em sua forma europeia exigiu acima de tudo liberdade de atos políticos arbitrários relativos à propriedade privada”. Ou, como concluiu o historiador Ralph Raico, a industrialização da Europa estava intimamente ligada ao fato de que “a economia alcançou um grau de autonomia desconhecido em outras partes do mundo, exceto por breves períodos”.
Isso, é claro, levanta a questão de por que os europeus desfrutavam de níveis mais altos de liberdade econômica. Como Raico mostra em seu trabalho sobre a antiguidade tardia e a Idade Média, as instituições políticas da Europa eram diferentes de qualquer outro lugar, graças em grande parte à posição única da Igreja Ocidental como rival e competidora do poder civil. Consequentemente, nenhum estado ou política foi capaz de consolidar o poder em toda a região. As rivalidades contínuas entre a Igreja, vários reis e inúmeras organizações “corporativas” privadas solidificaram ainda mais uma estrutura política descentralizada na qual vários grupos guardavam zelosamente suas propriedades e interesses econômicos das mãos de príncipes e legisladores.
Mas há ainda mais do que isso. Outra instituição no centro da história do milagre europeu é a família e, especificamente, a família nuclear europeia. Descobrimos que fatores europeus específicos levaram a um número crescente de famílias nucleares que, por sua vez, apoiaram o surgimento das organizações “corporativas” privadas da Europa que alimentaram o ecossistema europeu de organizações descentralizadas, diversificadas e privadas.
As origens históricas da família nuclear
Uma característica notável da Europa Ocidental após o início da Idade Média é uma proporção excepcionalmente alta de famílias nucleares. Fora da Europa Ocidental, as chamadas “famílias tronco” e “famílias conjuntas” eram mais comuns. Nesses dois tipos de família, crianças crescidas e idosos viviam mais comumente juntos, e a criação de novas famílias era menos comum do que em áreas com famílias nucleares. Em famílias conjuntas, grandes famílias extensas podem ser encontradas morando juntas nas proximidades ou mesmo em uma única propriedade. (Uma variação desse modelo é o ideal romano do “pater familias“.)
No caso das famílias estaminais, a maioria dos filhos adultos sai para começar novas famílias, enquanto um dos filhos – geralmente o filho mais velho – permaneceu morando com os pais idosos na expectativa de herdar as terras ou negócios dos pais.
As famílias extensas históricas e as estruturas de clãs que as acompanhavam entraram em relativo declínio durante a Idade Média na Europa. O aumento resultante na prevalência de famílias nucleares parece ter sido encorajado por fatores econômicos e também por fatores religiosos ligados à Igreja Católica.
De acordo com o historiador econômico Avner Greif, a Igreja Católica no início da Idade Média “instituiu leis e práticas de casamento que minaram os grupos de parentesco”. Poligamia, concubinato, divórcio e novo casamento foram desencorajados, e isso funcionou para limitar o tamanho geral das famílias. Além disso, a Igreja restringiu os casamentos “consanguíneos” — geralmente casamentos entre primos de primeiro grau ou outros parentes próximos. A Igreja também exigia que as mulheres consentissem explicitamente em seus casamentos. Esses dois últimos fatores fizeram muito para reduzir o poder dos patriarcas e dos patriarcas de famílias numerosas que poderiam procurar consolidar seu poder por meio de casamentos arranjados e casamentos entre primos.
Com o tempo, tudo isso encorajou a proliferação de famílias nucleares, e observa Greif
“No final do período medieval… a família nuclear era dominante. Mesmo entre as tribos germânicas, no século VIII o termo “família” denotava a família imediata e, pouco depois, as tribos não eram mais institucionalmente relevantes.”
A ascensão das corporações
Isso criou a necessidade de novas organizações para substituir os antigos serviços oferecidos por famílias extensas. Ou seja, as famílias nucleares individuais geralmente são incapazes de fornecer seus próprios meios de resolver disputas e promover o intercâmbio econômico além da família imediata.[1] Clãs e tribos geralmente fornecem esses recursos. Assim, para substituir o que antes era oferecido pelas redes familiares, grupos de famílias participaram da criação de “corporações”.
Essas não eram as corporações que hoje associamos às sociedades anônimas. Essas organizações eram ” associações permanentes voluntárias, baseadas em interesses, autogovernadas e criadas intencionalmente. Em muitos casos, elas foram auto-organizadas e não estabelecidas pelo Estado.” Estas incluíam a própria Igreja, mas também ordens monásticas, universidades, cidades-estado italianas, comunas urbanas, milícias e guildas mercantis. Todas procuraram ativamente proteger seus próprios interesses comerciais nas várias instituições jurídicas da Europa.
Além disso, qualquer que fosse sua proveniência, essas corporações tendiam a pensar em seus próprios interesses como distintos dos interesses do príncipe ou do poder civil. As corporações, portanto, agiram como mais um freio institucional ao poder do Estado. Como mostra Raico, o poder político descentralizado da Europa – e as proteções da propriedade privada que o acompanham – surgiram de um ambiente jurídico complexo de contratos, direitos e outras considerações legais impostas a príncipes e autoridades civis pelas demandas desses grupos corporativos. Assim, a Europa passou a ser o lar de filosofias políticas e jurídicas que respeitam a ideia de “meu e teu”, em vez da ideia de que tudo pertence ao príncipe ou ao coletivo.
Outros fatores
É claro que o surgimento de famílias nucleares não foi apenas o resultado das reformas da Igreja. Fatores econômicos e ideológicos também foram significativos. Greif observa que os europeus aceitavam com mais facilidade níveis relativamente altos de individualismo – que ele afirma terem se originado de ideais gregos, romanos e germânicos anteriores.
As realidades econômicas também afetaram a mudança nos tipos de família.
A Peste Negra foi um fator. Como disse um par de historiadores em 2013, “Ao matar entre um terço e metade da população europeia, [a Peste Negra] aumentou a proporção terra-trabalho”. Além disso, Christopher Dyer observa que “os salários dos trabalhadores não qualificados aumentaram mais rapidamente do que os dos qualificados depois de 1349, uma indicação segura de uma escassez de mão de obra…” Assim, tornou-se mais fácil criar uma nova família economicamente viável nessas condições.
No século XVI, os salários também estavam subindo devido ao aumento da urbanização, novas formas de trabalho assalariado e novas oportunidades econômicas que vieram com a proto-industrialização.
O aumento das oportunidades econômicas, no entanto, não apagou o desejo entre os grupos familiares nucleares de buscar ainda mais oportunidades econômicas e sociais por meio de corporações que forneciam serviços essenciais às famílias membros. A longo prazo, como conclui Greif, essas corporações contribuíram para o crescimento econômico da Europa, simplificando um maior intercâmbio econômico, desenvolvendo uma estrutura legal confiável e promovendo a confiança entre grupos não parentes. Esses benefícios se acumularam para os europeus também na forma como as corporações limitaram o poder do Estado – um fator-chave no milagre europeu, de acordo com Jones.
O declínio das corporações
Infelizmente, o surgimento de novas ideologias e movimentos políticos na Europa acabou destruindo muitas corporações independentes e não estatais, ao mesmo tempo em que colocou muitas outras sob o controle dos Estados. O mercantilismo, o absolutismo e o nacionalismo, por exemplo, enfraqueceram ou destruíram as corporações não estatais, promovendo a consolidação do poder estatal. Como Murray Rothbard observa sobre a ascensão do estado absolutista francês:
“Os legalistas franceses do século XVI também destruíram sistematicamente os direitos legais de todas as corporações ou organizações que, na Idade Média, se interpunham entre o indivíduo e o Estado. Não havia mais autoridades intermediárias ou feudais. O rei é absoluto sobre esses intermediários e os faz ou os destrói à vontade. Assim, como um historiador resume a visão de Chasseneux: ‘Toda jurisdição, disse Chasseneux, pertence à autoridade suprema do príncipe; nenhum homem pode ter jurisdição, exceto por meio da concessão e permissão do governante. A autoridade para criar magistrados, portanto, pertence apenas ao príncipe; todos os cargos e dignidades fluem e são derivados dele como de uma fonte.’”
No final do século XIX, as corporações livres – outrora ferramentas da maré crescente de famílias nucleares no final da Idade Média e no início do período moderno – tornaram-se essencialmente adjuntas dos Estados.
No entanto, até então, os europeus durante séculos haviam se beneficiado do crescimento econômico e da descentralização política promovidos por essas organizações. Ainda hoje, continuamos a se beneficiar dos seus importantes contributos para o milagre europeu.
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Nota
[1] Alguns historiadores que subscrevem a “hipótese das dificuldades nucleares” – como Peter Laslett – sugeriram que o surgimento de famílias nucleares criou mais dificuldades econômicas e que as famílias nucleares foram forçadas a recorrer a alguma forma de assistência externa. Laslett afirmou que as famílias nucleares foram forçadas a recorrer aos primeiros Estados para fornecer essa assistência, embora se possa argumentar que, em alguns casos, as corporações forneceram essas redes de segurança. Outros historiadores, como Jan Luiten, acreditam que os dados não mostram nenhum aumento nas dificuldades com o surgimento de famílias nucleares. Veja mais: https://academic.oup.com/book/27038/chapter-abstract/196324046?redirectedFrom=fulltext
