Os chineses estão na Jamaica desde o século XIX. Após a emancipação, os fazendeiros sentiram que os negros recém-libertos não estariam dispostos a trabalhar nas fazendas, e o êxodo de ex-escravos das fazendas confirmou suas suspeitas. Assim, para preencher as lacunas de mão de obra, os fazendeiros recorreram à importação de trabalhadores. Portanto, um esquema formal de servidão foi introduzido para atrair trabalhadores da Ásia e da África.
Os chineses entraram na sociedade jamaicana em 1854 como trabalhadores humildes. Embora os servos contratados não fossem escravizados, as condições de trabalho eram deploráveis e os salários eram ínfimos. Muitos trabalhadores se arrependeram de se aventurar na Jamaica depois de sentir o chicote da exploração. As barreiras linguísticas também agravaram os problemas ao amplificar sentimentos de alienação.
Os nativos consideravam os chineses pessoas estranhas com crenças estranhas. Eles também foram menosprezados por optarem por trabalhar nas fazendas. Embora os chineses tenham entrado na Jamaica como uma classe inferior, eles não permaneceram assim por muito tempo. Os chineses provaram ser mais assimiláveis do que os imigrantes indianos e foram mais rápidos em enviar seus filhos para a escola.
Tinham consciência de que, sem assimilação, suas esperanças de mobilidade social seriam frustradas. Assim, eles investiram no aprendizado do inglês e se tornaram membros de igrejas estabelecidas para desbloquear oportunidades de progresso social. Por causa de sua flexibilidade, os chineses superaram seus pares em empreendimentos acadêmicos e empresariais.
Ao contrário dos imigrantes indianos clandestinos, os chineses aproveitaram a oportunidade para se tornarem membros importantes na sociedade. Eles alavancaram sua perspicácia de negócios para desenvolver setores de nicho na Jamaica. Devido à sua engenhosidade, o setor de varejo na Jamaica foi revolucionado. Sua reputação de mercantilizar e oferecer produtos a um preço razoável tornou-se lendária.
De acordo com o historiador James Carnegie, os chineses dominaram o comércio de supermercados da Jamaica e, no processo, estabeleceram uma Chinatown em Kingston. Esse sucesso lhes rendeu a inveja de seus pares e, como resultado, eles se tornaram vítimas de distúrbios raciais ao longo da primeira metade do século XX. De 1918 a 1919, os lojistas chineses sofreram danos causados por incêndios criminosos, especialmente nas paróquias de Santa Catarina, Clarendon e Santa Maria, e as coisas piorariam ainda mais na turbulenta década de 1930. Mas os negros não eram o único grupo ressentido com sua ascendência. Empresários brancos não participaram da vandalização de seus negócios, mas para marginalizar os chineses, alguns argumentaram que a Jamaica deveria ser para os jamaicanos.
Curiosamente, o nacionalista negro Marcus Garvey criticou a ineficiência dos trabalhadores locais. Poucos admitiam isso, mas era evidente que os chineses estavam deslocando nativos de todos os matizes porque eram competitivos. Eles se saíram excepcionalmente bem na indústria e seus filhos estudaram ciências e negócios em escolas de elite. Embora invejosos de seu sucesso, tornou-se a norma para as pessoas notar que os chineses tinham uma ética de trabalho incrível. Muitos também ficaram perplexos com sua simplicidade. Apesar de sua riqueza, os chineses não eram ostentadores.
No entanto, com a crescente prosperidade da China e seus crescentes investimentos na Jamaica, alguns têm argumentado que os chineses estão colonizando a Jamaica. Os críticos afirmam que eles estão canibalizando paróquias como Saint Ann e Manchester. Além disso, outros queixam-se de negócios são fechados com eles à custa de empresários locais. Infra-estruturalmente, eles desempenham um papel instrumental na Jamaica, e alguns consideram isso como uma indicação de seu poder.
Embora poderosas, essas afirmações são imerecidas. A China tem uma política de não interferência e, ao contrário das potências ocidentais, os investimentos chineses não estão ligados à boa política de governança. Os chineses estão estritamente fazendo negócios, e estão indo tão bem porque os jamaicanos não são tão produtivos. Os jamaicanos admitem que os chineses são mais competentes na construção de estradas do que os trabalhadores jamaicanos.
Em uma entrevista à Gleaner, Bobby Brown, morador de Yallas, Saint Thomas, disse a repórteres em gíria jamaicana que o desempenho dos trabalhadores locais é insatisfatório:
Quando você olha para a parte local, você vai notar a mulher-bandeira conversando com seu amigo, e o homem da construção civil construindo um spliff (ele vai fumar). Mas quando você vai para o lado chinês, você não vê essas coisas. Você verá vinte homens do lado local e cinco homens do lado chinês, mas os chineses são eficientes.
Dizem mesmo que um chinês pode fazer o trabalho de cinco jamaicanos. Uma eminente consultora de gestão me disse que uma funcionária perguntou a ela por que os jamaicanos não são bons em negócios, já que os chineses transformaram negócios que os jamaicanos nativos não podiam desenvolver. Além disso, recentemente visitei uma empresa de açúcar de propriedade dos chineses e um trabalhador expressou choque pelo fato de que, apesar de sua riqueza, os chineses dirigiam carros surrados. Evidentemente, os chineses estão mais interessados em fazer negócios do que em se exibir.
Não há provas de que os chineses estejam colonizando a Jamaica, no entanto, se os jamaicanos não se tornarem produtivos, os chineses continuarão a minimizá-los em seu país. Reclamar dos chineses é fácil, mas os locais continuarão sendo sujeitos marginais se não se tornarem produtivos.
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