Os países europeus são os maiores estados de bem-estar social da OCDE e estão entre os maiores do mundo. Ao mesmo tempo, o dinamismo econômico da Europa desapareceu e os líderes europeus estão cada vez mais preocupados com isso. De acordo com Christine Lagarde, presidente do BCE, o generoso modelo social da Europa está em risco, a menos que a região corrija um declínio persistente no crescimento. Em um relatório recente, Mario Draghi exige reformas e investimentos para reforçar o crescimento da produtividade, mantendo intocado o superdimensionado estado de bem-estar social do continente. Para os economistas da escola austríaca, isso soa como ter seu bolo e comê-lo também, porque as questões de crescimento econômico e redistribuição de renda estão intrinsecamente ligadas.
O problema da Europa com o crescimento anêmico
Lagarde reconhece que a Europa está atrás dos EUA em termos de crescimento da produtividade. Diante do rápido avanço da inovação, a UE permaneceu presa na “armadilha da tecnologia intermediária”, enquanto os EUA e a China estão liderando a revolução digital. A Europa está ficando para trás em tecnologias emergentes, como microchips, IA e veículos elétricos, e apenas quatro das 50 maiores empresas de tecnologia do mundo são europeias.
O relatório de Draghi sobre “O futuro da competitividade europeia” revela que o crescimento econômico tem sido inferior na UE do que nos EUA nas últimas duas décadas. O diferencial desfavorável entre a UE e os EUA em termos de PIB a preços constantes duplicou, passando de cerca de 15% em 2002 para 30% em 2023. Cerca de 70% do fosso foi causado pela menor produtividade na UE (gráfico 1). Além disso, as perspectivas de crescimento da Europa não são boas. O continente desfruta de uma abertura comercial relativamente alta, mas agora enfrenta forte concorrência de exportadores chineses e potenciais altas tarifas dos EUA. Além disso, as empresas da UE estão sobrecarregadas com os elevados custos da energia e os países europeus terão provavelmente de gastar significativamente mais na defesa, somando-se à já elevada despesa pública.
Gráfico 1: Produtividade do trabalho na UE e nos EUA
Fonte: O futuro da competitividade europeia: Relatório de Mario Draghi
As soluções propostas por Draghi para impulsionar o crescimento da produtividade e a inovação têm pouco a ver com o aumento da liberdade econômica. Eles visam principalmente centralizar e reforçar a intervenção do governo e manter o enorme estado de bem-estar social.
Draghi pede uma nova estratégia industrial para a Europa que deve ser coordenada a nível da UE. Isto pode ajudar a superar a atual divisão de políticas e fontes de financiamento entre os países. Mas não pode resolver a questão mais fundamental da alocação ineficiente de recursos e dos maus incentivos que as políticas industriais causam. Da mesma forma, a descarbonização e as novas tecnologias limpas não podem reduzir os altos custos de energia atuais sem um custo econômico. As atuais instalações de produção baseadas em combustíveis fósseis são mais baratas e sua substituição aumentaria o custo de fazer negócios.
O relatório também argumenta que a proporção investimento/PIB da UE deve aumentar em cerca de 800 bilhões de euros, ou 5% do PIB por ano, o que exigiria subsídios públicos substanciais. Draghi defende a criação de um ativo seguro comum, financiado por dívida europeia conjunta. No entanto, embora mais barata, a dívida mutualizada ainda aumentaria uma carga de dívida já alta.
Um grande e ineficiente estado de bem-estar social
No auge da crise da zona do euro em 2012, a chanceler alemã Angela Merkel tentou argumentar que os estados de bem-estar social da Europa eram muito grandes, já que a Europa representava 7% da população global, um quarto do PIB global e 50% dos gastos sociais globais. A situação não melhorou nesse meio tempo, e os gastos sociais públicos em muitos países europeus excederam em cinco a dez pontos percentuais a média da OCDE de 21% do PIB em 2022. De acordo com a OCDE, o gasto social público na França, Finlândia, Dinamarca, Bélgica e Itália está próximo de 30% do PIB, sendo impulsionado por aposentadorias, gastos com saúde e outras transferências sociais, como seguro-desemprego, invalidez e abono de família (Gráfico 2).
Gráfico 2: Despesa social pública (% do PIB)
Fonte: Dados da OCDE
Apesar da sua dimensão, o modelo social europeu é bastante ineficaz. As elevadas despesas com a proteção social nas economias da UE não resultam necessariamente na redução da pobreza. De acordo com a Brookings Institution, este é particularmente o caso nas economias do sul da Europa, como Espanha, Grécia, Itália e Portugal, onde os gastos sociais são bastante altos, mas a cobertura de assistência social dos 20% mais pobres da população é relativamente baixa. Em contrapartida, os pequenos estados de bem-estar social da Europa Central e Oriental gastam cerca de metade, ou seja, menos de 15% do PIB, em proteção social, mas conseguem uma melhor cobertura dos estratos mais pobres da população.
O Manhattan Institute vai um passo além e argumenta que os generosos estados de bem-estar social na Europa não estão ajudando os trabalhadores pobres. Os esquemas universais de “seguro social” que permitem que todos os membros da sociedade vivam estilos de vida de classe média durante períodos de desemprego, doença ou aposentadoria são financiados pela maioria dos países europeus por meio de impostos sobre a folha de pagamento e o consumo bastante altos para trabalhadores com baixos salários. Nos maiores estados de bem-estar social da UE, os trabalhadores em tempo integral mais pobres são pagadores líquidos de impostos, subsidiando quem não trabalha, o que é diferente dos EUA. Em países como a Alemanha, a Dinamarca e os Países Baixos, a metade mais pobre da população paga uma percentagem muito mais elevada do seu rendimento em impostos do que os 10% mais ricos. Isso distorce os incentivos ao trabalho e torna todos mais pobres.
O erro de bem-estar social de Draghi
É uma ilusão acreditar que o problema de crescimento da UE poderia ser resolvido sem primeiro reduzir o sistema de desperdício de redistribuição de renda de quem trabalha para quem não trabalha e reduzir a carga tributária. A despesa pública global na Europa está também entre as maiores do mundo, com cerca de 50% do PIB. Quanto maior o nível de gastos do governo como proporção do PIB, maior a carga tributária geral, mais da qual será distribuída dos ricos para a classe média e para aqueles de meios modestos.
Em sua magnum opus Ação Humana, Ludwig von Mises já desmascarou a falácia dominante de que produção e distribuição são dois processos econômicos separados e independentes. De acordo com os economistas mainstream, quando a produção de bens e serviços chega ao fim, o governo pode intervir para garantir uma distribuição mais “justa” da renda nacional entre os membros da sociedade. Alegadamente, isso não pesaria sobre a produção econômica, que é percebida como independente da subsequente redistribuição pública de renda. É por isso que Lagarde e Draghi acreditam que a Europa pode impulsionar seu desempenho de crescimento independentemente do modelo social. Mas, isso está errado.
Em uma economia de mercado, bens e serviços passam a existir como propriedade de alguém e, se o governo quiser redistribuí-los, deve primeiro confiscá-los. Os governos podem facilmente invadir os direitos de propriedade privada, mas isso não pode representar uma base sólida para o crescimento econômico sustentável. De acordo com Mises, o investimento e a acumulação de capital são fundados na expectativa de que seus frutos não sejam expropriados. Sem essa garantia, as pessoas prefeririam consumir seu capital em vez de protegê-lo só para os expropriadores tomarem. As pessoas reduziriam a poupança e os investimentos e os empreendedores correriam menos riscos. Os trabalhadores trabalhariam menos horas e desfrutariam de mais lazer se ganhassem menos em uma base líquida. Isso deprimiria o crescimento econômico e os padrões de vida tanto para ricos quanto para pobres.
Gwartney, Holcombe e Lawson mostraram isso empiricamente. Como o tamanho dos gastos do governo geral quase dobrou em média nos países da OCDE de 1960 a 1996, suas taxas reais de crescimento do PIB caíram quase dois terços em média. Além disso, os piores desempenhos foram de alguns países europeus do Sul que mais aumentaram o tamanho do governo (Gráfico 3).
Gráfico 3: Gastos governamentais e crescimento econômico entre os países da OCDE
Fonte: James Gwartney; Randall Holcombe e Robert Lawson, (1998), O Escopo do Governo e a Riqueza das Nações, Cato Journal, 18, (2), 163-190
O lento crescimento econômico da Europa, a fraca produtividade e a fraca inovação são apenas sintomas do gasto público excessivo e do estado de bem-estar social. Em uma breve reação ao relatório de Draghi, Blanchard e Ubide observam que os países não precisam necessariamente ser líderes em inovação para prosperar. Eles podem usar as inovações de outros e ainda ser capazes de produzir produtos competitivos. Mas, de acordo com Mises, isso só pode acontecer se os governos permitirem que os mercados funcionem livremente e não sufoquem o empreendedorismo individual. Este é o problema fundamental que a Europa deve resolver primeiro.
Artigo original aqui
Nesse ponto que as pessoas caem na armadilha dos esquerdistas que costumam manipular a linguagem usando nomes pomposos para as idiotices deles. O tal “estado de bem-estar social” nada mais é do que estatismo/socialismo/confisco da propriedade das pessoas pelo estado.