O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, reconheceu abertamente que seu governo está pagando aos influenciadores de mídia social dos EUA até US$ 7.372 por postagem em uma campanha digital agressiva para influenciar a opinião pública americana a favor das operações militares de Israel em Gaza. A revelação, baseada em recentes registros da Lei de Registro de Agentes Estrangeiros (FARA) e relatórios da Responsible Statecraft, provocou um novo escrutínio sobre a influência estrangeira na mídia e no discurso político dos EUA.
Falando em uma reunião a portas fechadas com influenciadores americanos no Consulado Geral de Israel em Nova York, Netanyahu defendeu a estratégia em termos duros. “Temos que revidar. Como revidamos? Nossos influenciadores”, disse ele em imagens gravadas. “Não podemos mais lutar com espadas, isso não funciona muito bem. Temos que lutar com armas que se aplicam aos campos de batalha em que estamos engajados, e as mais importantes estão nas mídias sociais.”
Os comentários de Netanyahu ressaltam o que muitos críticos suspeitavam há muito tempo: Israel vê a mídia social como uma frente crítica em sua guerra de relações públicas em curso sobre sua campanha em Gaza e a política palestina mais ampla.
Os pagamentos fazem parte de uma operação maior de influência digital com o codinome “Projeto Esther”, que vai de junho a novembro de 2025. A campanha é gerenciada pela Bridge Partners LLC, uma empresa com sede em Washington D.C. contratada pelo Ministério das Relações Exteriores de Israel. A empresa cobra Israel por meio do Havas Media Group Germany, criando uma camada adicional de opacidade operacional.
De acordo com a Responsible Statecraft, dos US$ 900.000 alocados para o esforço, aproximadamente US$ 552.946 foram usados para pagamentos diretos a influenciadores entre junho e setembro de 2025. Com 75 a 90 postagens feitas durante esse período, os influenciadores estão recebendo entre US$ 6.143 e US$ 7.372 por postagem em plataformas como TikTok e Instagram.
O “Projeto Esther” tem uma curiosa semelhança no nome com o “Projeto Esther” da Heritage Foundation, lançado no final de 2024, que se concentra no desmantelamento do ativismo pró-palestino nos EUA, rotulando os críticos de Israel como “simpatizantes do terrorismo”. Embora nenhuma conexão formal tenha sido confirmada, a sobreposição levanta preocupações sobre a coordenação entre atores políticos, ideológicos e estatais.
A Bridge Partners, cujos cofundadores Yair Levi e Uri Steinberg detêm uma participação de 50% cada, descreve sua missão como promover o “intercâmbio cultural” entre os EUA e Israel. A empresa recrutou o ex-porta-voz das Forças de Defesa de Israel, Nadav Shtrauchler, e o escritório de advocacia Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, que anteriormente representava a controversa empresa israelense de spyware NSO Group.
A campanha de influenciadores é apenas um elemento do programa de propaganda digital amplamente expandido de Israel – muitas vezes chamado de hasbara. De acordo com o Jewish Insider, o orçamento da diplomacia pública de Israel aumentou para US$ 150 milhões em 2025, mais de 20 vezes o que era antes da escalada da guerra de Gaza em outubro de 2023.
Isso segue uma série de operações de influência expostas pelo governo israelense, incluindo um esforço de US$ 2 milhões do Ministério de Assuntos da Diáspora em 2024 que criou centenas de contas falsas de mídia social visando legisladores dos EUA – especialmente democratas negros – para incentivar a continuação da ajuda militar americana a Israel, de acordo com o The New York Times.
Notavelmente, o Projeto Esther coincide com a controversa decisão do governo dos EUA de transferir a propriedade das operações do TikTok nos EUA para um consórcio liderado pelo cofundador da Oracle, Larry Ellison, um aliado de Netanyahu e principal doador do aparato militar de Israel. O momento levanta questões adicionais sobre se o acesso às plataformas digitais dos EUA está sendo usado para promover os interesses estratégicos israelenses.
Embora Israel continue a depender fortemente do apoio militar e diplomático americano, a revelação de que ele está financiando ativamente operações secretas de influência em solo americano – particularmente por meio de influenciadores de mídia social – levanta sérias questões sobre transparência, ética e interferência estrangeira na era digital.
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