Um tema importante que estudantes de economia em qualquer lugar não conseguem evitar é a falha de mercado. Todos os estudantes aprendem que o livre mercado é inerentemente instável e causa problemas que só podem ser resolvidos por meio de legislação e regulamentação. Como resultado, a maioria dos que passam por uma aula de economia sai dela acreditando que o estado ajuda a combater as limitações do livre mercado.
No entanto, o conceito de falha de mercado é falacioso, pois se baseia em raciocínio econômico falho. A crença na falha do mercado muitas vezes complementa a busca por promover objetivos politicamente desejáveis, em vez de promover o crescimento econômico.
Primeiro, um livre mercado opera com base na liberdade de associação e nos direitos de propriedade. Portanto, para que qualquer transação ou troca seja realizada em um mercado livre, ela deve ser voluntária. Além disso, se ambas as partes concordarem com uma troca, então ambas devem assumir que a troca é benéfica para si mesmas.
Sempre que os consumidores compram um produto, eles valorizam mais o produto do que o dinheiro que pagam por ele. Da mesma forma, a loja vende o produto para eles, pois valoriza mais o dinheiro ganho do que a perda do produto que eles vendem aos consumidores. Pode ser que uma das partes esteja enganada e acabe não preferindo a troca retroativamente, mas isso não é um fator determinante na escolha de transação. Por meio desse processo, o valor é criado por meio dos mercados livres. Como as pessoas são livres para interagir e trocar, elas fazem trocas mutuamente benéficas que beneficiam ambas as partes.
No entanto, os defensores da falha do mercado defendem que o mercado livre não oferece resultados ótimos em algumas situações. Ao se oporem ao resultado da liberdade de troca, eles lançam as bases para uma política econômica coercitiva. Um exemplo de ” falha de mercado ” apontado por aqueles céticos em relação aos mercados livres tende a ser o poder de mercado ou a formação de monopólios. Eles argumentam que uma empresa com poder de mercado excessivo pode fixar preços arbitrariamente altos e forçar os consumidores a pagar.
Ao contrário de suas alegações, a maioria dos monopólios se forma devido à legislação estatalista. Mesmo que surgisse um monopólio de livre mercado, ele não poderia fixar preços arbitrariamente altos, pois teria que competir com a possibilidade de uma start-up se formar caso surgisse insatisfação dos consumidores com as políticas de precificação do monopólio. A razão para a atual prevalência de monopólios em certos setores pode ser atribuída ao fato de que existem barreiras significativas à entrada ao iniciar um negócio em um setor altamente regulamentado. Isso está longe de ser um caso de falha no mercado livre.
Outro exemplo notável e comum de falha de mercado citada é a propriedade coletiva. Costuma-se dizer que o livre mercado não conserva adequadamente a propriedade coletiva. A tragédia dos comuns é um exemplo muito comentado. Situações como a tragédia dos comuns podem ser resolvidas por meio da privatização. Isso ocorre porque os proprietários de imóveis têm um incentivo maior para se importar com seu valor a longo prazo do que aqueles que não possuem o imóvel. Um lago que é regulado como público tem mais chances de sofrer de uma pesca excessiva do que um lago de propriedade privada. Ainda pode ser que o proprietário privado de um lago deixe o lago ser pescado em excesso e cause o declínio da população de peixes, mas ele fará isso a um alto custo. Esse custo não existiria se ele não fosse o dono do lago ou se estivesse pescando em um lago público. No momento em que a propriedade privada é estabelecida, ocorre um cálculo econômico racional por meio do livre mercado.
Embora muitos acreditem que as externalidades causam erro no cálculo econômico racional, as externalidades não são uma causa válida para a intervenção. Alguns críticos acusam o livre mercado de produzir menos dos bens públicos, já que estes são não rivais e não excludentes. Como os bens públicos possuem externalidades positivas das quais os proprietários privados não podem se beneficiar ou cobrar, eles não são produzidos em um nível socialmente ótimo. Um exemplo de bem público é a construção de uma barragem em uma região propensa a enchentes. A barragem protege todos os habitantes da região por sua natureza, e as pessoas não podem ser acusadas individualmente ao recusar proteção se não financiarem a barragem. No entanto, não é necessário empregar força por meio da tributação para financiar bens públicos. Métodos como o crowdfunding oferecem um método de livre mercado para isso. Ainda melhor, esses métodos não violam os direitos de propriedade das pessoas.
Da mesma forma, externalidades negativas também podem ser resolvidas por meio de uma abordagem de livre mercado. Taxar bens que levam a externalidades negativas é impróprio e uma perversão da justiça, pois nem todos são afetados da mesma forma por eles. Externalidades negativas podem ser tratadas por meio da lei de responsabilidade civil, garantindo que o dinheiro seja pago apenas àqueles que sofrem ainda mais devido a externalidades negativas.
Por fim, os defensores da falha de mercado afirmam que a assimetria da informação pode levar à falência do mercado. Eles afirmam que uma das partes ter mais informações sobre um determinado serviço ou produto pode levar a transações injustas. Até certo ponto, esse ponto tem algum fundamento. Uma parte com mais conhecimento dos detalhes de uma troca pode ter uma avaliação mais precisa do que a outra parte na troca. No entanto, isso não passa de um fato da realidade do mundo em que vivemos. Não somos criaturas oniscientes que possuem conhecimento perfeito. O livre mercado permite que o conhecimento descentralizado em uma sociedade seja usado ao máximo, como argumentou Friedrich von Hayek há muito tempo. Por causa disso, pessoas com avaliações mais corretas ganham por conta de seu conhecimento superior.
Apesar da popularidade da crença na falha do mercado, é difícil pensar em alguma afirmação mais ridícula do que a de dizer que indivíduos livres são menos eficientes quando são livres do que quando têm regulamentos arbitrários impostos a eles.
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