Não temos liberdade de expressão para conversar no elevador sobre o como está o clima hoje. Os pais fundadores dos EUA, particularmente James Madison, que redigiu a Declaração de Direitos, entenderam que nossos direitos não são privilégios concedidos a nós pelo governo. Não, foi entendido na fundação que esses direitos naturais básicos delineados por Madison foram concedidos por nosso Criador e, portanto, nenhum mero mortal poderia tirá-los. E o primeiro deles é a Primeira Emenda, que reconhece o mais básico de nossos direitos naturais: o direito de nos expressarmos da maneira que desejarmos.
Infelizmente, o governo dos EUA nem sempre esteve de acordo com esse sentimento e muitas vezes na história esteve em guerra com nossa liberdade de expressão. Desde os atos de alienação e sedição no início de nossa república até a guerra de Abraham Lincoln contra o discurso e a prisão de ativistas anti-guerra durante as duas Guerras Mundiais no estado de Kent, a classe política é totalmente a favor da liberdade de expressão, a menos que se trate de algo que ameace a classe política.
Recentemente, uma nova frente foi aberta na guerra contra a liberdade de expressão e é uma que os americanos devem levar a sério. Nos campi universitários de todo o país, estudantes – convidados americanos e estrangeiros – protestaram contra o apoio dos EUA às ações de Israel em Gaza, onde dezenas de milhares de civis inocentes foram mortos.
A classe política nos Estados Unidos está determinada a defender Israel de seus críticos e respondeu a esses protestos ameaçando e chantageando as universidades se elas não reprimissem o discurso que os poderes constituídos não gostam. Ambos os presidentes Biden e Trump usaram o poder do financiamento do governo dos EUA para exigir uma repressão ao discurso de que não gostam, com o presidente Trump recentemente retirando 400 milhões de dólares em financiamento federal para a Universidade de Columbia se eles não silenciassem os manifestantes.
O verdadeiro escândalo é que quase todas as universidades dos EUA – públicas e “privadas” – são financiadas pelo governo em primeiro lugar. Mas para os políticos usarem o poder dos repasses para negar aos alunos o direito de se expressarem – desde que pacificamente – apenas tornam a coisa ainda pior.
Na semana passada, uma estudante de doutorado turca na Universidade Tufts foi presa na rua por agentes do governo à paisana por simplesmente escrever um editorial no jornal de sua universidade expressando suas opiniões sobre o conflito Israel/Palestina. Ela pode ser deportada do país. E ela não está sozinha. O secretário de Estado, Marco Rubio, se gabou abertamente de mandar centenas de estudantes para seus países porque eles expressam uma posição política da qual ele discorda. Outros – incluindo cidadãos americanos – foram expulsos de suas escolas e até tiveram seus diplomas rescindidos. Por expressar pacificamente uma posição política com a qual pessoas poderosas em Washington discordam.
Você também pode discordar da posição política desses alunos. Mas torcer pela punição deles pelo governo dos EUA é virar as costas aos princípios fundadores deste país. A liberdade de expressão é um direito natural não reservado aos cidadãos americanos, mas a toda a humanidade. E tem sido um direito natural que vale a pena defender por quase 250 anos.
Primeiro, eles vieram atrás de estudantes estrangeiros expressando posições controversas e muitos aplaudiram porque não eram estrangeiros e não gostavam dessas opiniões. Mas não se engane: esta guerra contra o discurso não terminará com apenas os estrangeiros sendo punidos. Isso nunca acontece.
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