Por Arthur A. Ekirch, Jr.
Islandia é aquela raridade entre as utopias literárias – um romance que não se baseia na esperança de estabelecer uma sociedade socialista. Em vez disso, o engenhoso livro de Austin Tappan Wright descreve um país dedicado a uma filosofia individualista e humanista. Embora Islandia nunca tenha recebido a atenção devida, ele não foi completamente ignorado ou esquecido. Agora, mais de quarenta anos desde sua publicação original em 1942, a mensagem do livro permanece gentil, mas clara. Como todas as utopias, oferece críticas e também comentários.
A história de como Islandia foi escrito é em si interessante e trágica. Durante a década de 1920, seu autor foi professor de direito, primeiro em Berkeley e depois na Universidade da Pensilvânia. De repente, em 1931, um infeliz acidente fatal aos 48 anos interrompeu uma distinta carreira profissional. Foi só mais tarde, quando sua viúva mostrou seus manuscritos a um ex-colega, que a incrível outra vida de Wright veio à tona. Como muitos antes dele, ele havia sonhado com um tipo de mundo novo e diferente — uma utopia única. Visões juvenis gradualmente se tornaram uma realidade literária enquanto ele esboçava em enormes detalhes a história, as leis e os costumes de seu imaginário continente de Karain, localizado no Pacífico Sul. No extremo sul deste continente, atrás de uma barreira montanhosa, ficava o país de Islandia com seus três milhões de habitantes. A partir de resmas de material factual, que já havia registrado em suas anotações, Wright destilou seu romance. Mais tarde, uma década após sua morte, sua filha reduziu Islandia ao tamanho publicável, tendo o cuidado, no entanto, de preservar a estrutura do manuscrito de Wright e seu contraste marcante entre os modos de vida da ilha e dos americanos.
As críticas contemporâneas de Islandia, com algumas exceções, foram favoráveis. Harold Strauss no New York Times chamou-o de “romance soberbo … um livro único, brilhantemente concebido e brilhantemente executado”. Norman Cousins, no Saturday Review of Literature, observou que “Austin Wright queria que lslandia soasse real e convincente; e este livro é um monumento ao sucesso dessa ambição.” Para o New Yorker, Clifton Fadiman escreveu: “O livro é seguramente um dos exemplos mais notáveis de engenhosidade na história da invenção literária. O detalhe é fabuloso, mas lógico. …” Vernon Louis Parrington, Jr., de seu estudo das utopias americanas, concluiu que “Islandia é a mais cuidadosamente escrito e literário…. Se tivesse sido publicado no final da Segunda Guerra Mundial e não no início”, sugeriu ele, “a venda poderia ter sido muito maior”. Embora tenha estado brevemente nas listas dos mais vendidos, Islandia parecia fora de sintonia. Hostil ao industrialismo e à tecnologia, e isolacionista na política externa que defendia para a Islandia, o livro oferecia uma imagem que a época do New Deal achava difícil de aceitar.
Apesar do tamanho de Islandia, cerca de mil páginas, o plano do livro é relativamente simples. John Lang, o herói ou protagonista de Wright, vai para a Islandia na função de seu primeiro cônsul americano. Isso só é possível porque os islandianos decidiram abrir seu país por um tempo limitado para visitantes estrangeiros e possível comércio. Lang, por meio de um conhecido anterior em Harvard, Dorn, um estudante visitante da Islandia, está bem qualificado para a nomeação para sua missão incomum. Após ter chegado, após uma longa viagem oceânica de três semanas, Lang, com a ajuda de Dorn, se familiariza com o modo de vida da Islandia. Ele também é capaz de ganhar a confiança de suas principais famílias. Nisso, ele é auxiliado por seu heroísmo pessoal em uma crise militar da ilha e por seus casos de amor com várias jovens islandianas bastante pomposas. Lang em suas próprias emoções parece extraordinariamente reservado. Sua moderação, no entanto, pode ser em parte resultado de seu papel ambíguo em um país hostil a qualquer intrusão estrangeira. Embora no final ele volte para casa para se casar com uma garota americana, eles retornam a Islandia para morar. Enquanto isso, Lang foi singularmente honrado com a concessão da cidadania da Islandia, que lhe permite comprar propriedades e ter uma família em sua nação adotiva.
Ao contrário de tantos romances utópicos, Islandia não é monótono. As aventuras de Lang dão ritmo à narrativa, enquanto Wright em suas passagens descritivas torna o ambiente islandiano realista e atraente para seus leitores. Mas é, claro, a interação das duas culturas que dá ao livro seu maior interesse e significado. Por meio das conversas de Lang com seus anfitriões, pode-se entender a política externa isolacionista dos islandianos e apreciar sua desconfiança em relação ao progresso e à tecnologia ocidentais. A reverência pela terra, bem como um código de moralidade pessoal livre e sensato, estão entre as qualidades exemplares do povo islandiano. Islandia parece, de fato, um modelo de sociedade humanista.
Enquanto eles estão em Harvard, no início da história, Lang aprende com Dorn que a Islandia ao longo de sua história “havia sido ameaçada e ocasionalmente invadida pelos povos do norte.” Primitiva e selvagem, esta vasta população negra foi misturada com colonos árabes que habitavam a área de fronteira próxima às montanhas que isolam e protegem Islandia. Recentemente, problemas foram criados pela influência inglesa, francesa e alemã, buscando organizar a população nativa e penetrar no isolamento da Islandia. “A política de Islandia era de autoproteção defensiva. Por vezes, suas fronteiras foram estendidas além das linhas naturais, mas depois ela sempre se retirou para trás de sua muralha de montanhas. Que ela deveria permanecer lá era a opinião de Dorn.”
Mas a família Mora, oponentes políticos da família de Dorn, consegue persuadir o parlamento da Islandia a travar uma guerra agressiva contra seus inimigos do norte. Neste conflito, a facção governante de Lord Mora está obtendo sucesso e, ao mesmo tempo, propõe abrir a Islandia ao comércio europeu. “Não tenho medo da guerra”, diz o jovem Dorn a Lang, “mas tenho medo de que Mora e seus seguidores nos mudem do que somos agora e que não possamos evitar devido a todos os contratos políticos”.
John Lang, como parte de suas funções de cônsul, é um observador interessado e repórter da disputa doméstica entre os partidos Lord Dorn e Lord Mora. E ele também se envolve na guerra de fronteira ao norte enquanto acompanha seu amigo Dorn em uma perigosa missão de inteligência pelas montanhas. Atraído cada vez mais para o círculo social e familiar de Dorn, Lang encontra-se em crescente simpatia por sua posição política antiestrangeira. Isso, é claro, entra em conflito com sua responsabilidade como cônsul americano de buscar oportunidades de comércio e investimento. A princípio, ele tenta defender a civilização industrial. Enquanto os dois amigos viajam para o norte cerca de 150 quilômetros a cavalo, da costa às montanhas através de “paisagens insuperáveis”, Dorn diz a Lang que uma rota ferroviária foi pesquisada.
“Economizaria tempo”, observa Lang.
“Velocidade, isso é progresso?” Dorn pergunta. “De qualquer forma, por que progredir? Por que não aproveitar o que se tem? Os homens nunca esgotaram os prazeres presentes… Decida sobre um mínimo indispensável. Veja que todo mundo o tem, não deixe ninguém ter mais”.
“Dorn, você parece um socialista”, responde Lang.
“Oh não,” Dorn retruca, “não conosco. Crescemos assim, porque gostávamos tanto do que tínhamos que nunca quisemos mais. É o individualismo – isto é, o indivíduo gosta tanto do que tem que não almeja outras coisas da comunidade”.
Embora Lang sofra alguma humilhação social privada, ele consegue persuadir as garotas islandianas a dançar com ele. Mas para elas a valsa americana é embaraçosa. Na cultura hedonista da islandia é de fato um estranho costume “que faz um homem e uma mulher se abraçarem sem sentir nada!”
Como Lang mais tarde conta a sua noiva americana, na Islandia, ania, ou amor romântico, e alia, ou amizade, são emoções interligadas, intimamente ligadas ao “sentimento familiar”.
“Eles não têm palavra para ‘esposa’”, explica ele, “exceto uma que significa literalmente: amante que compartilha alias”.
Mas há outra concepção: “apia, desejo por uma mulher ou homem não como um compartilhador de alias”.
Embora aprecie a infertilidade dos relacionamentos apia com várias jovens islandianas, Lang sonha com ania, ou a concepção americana de casamento, apenas com a irmã de Dorn, Dorna. Em seu namoro bastante intelectual, navegando alegremente juntos ao longo da costa no March Duck, ele conta a Dorna sobre suas razões para vir para Islandia e sobre a esperança dos Estados Unidos de desenvolver o comércio. O maquinário agrícola americano, explica ele, economizará tempo e dinheiro. “Haveria maior poder para aproveitar a vida.”
“Você acha?” ela pergunta seriamente. “Não há falta de poder agora, John Lang. Mas eu não quero parecer preconceituosa. Você disse que essas máquinas economizariam tempo. Isso vale a pena. Se algum dia seus compatriotas tentarem nos vender implementos agrícolas, deixe-os vender aqueles que economizam tempo.”
Mas Lang exagera quando argumenta sobre as vantagens da especialização da produção em massa. “Você pode realizar mais fazendo uma coisa. Você se torna mais habilidoso.”
“Mas você toca a vida de menos maneiras”, diz Dorna, enquanto defende o modo de vida hedonista, agrário e não industrial da ilha:
Se continuarmos aqui como sempre estivemos e formos deixados em paz, a vida daqui a centenas de anos será como é agora; e a vida agora, com coisas crescendo ao nosso redor e clima mudando e lugares adoráveis, mantidos bonitos e novas pessoas crescendo, já é rica demais para nós, rica demais para suportar às vezes. Ainda não a esgotamos pela metade e não podemos – não podemos enquanto os jovens nascerem e crescerem e aprenderem coisas novas e tiverem novas ideias. Tudo isso é vital para nós, John, e as mudanças que os estrangeiros propõem – ferrovias para nos transportar, novas máquinas para cultivar o solo, luz elétrica e tudo mais – são apenas coisas superficiais e não valem o preço que temos de pagar por eles em mudar todo o nosso modo de vida, ameaçando nossos filhos com a chance de ruína!
Apesar de sua grande atração um pelo outro, Dorna deve rejeitar Lang, porque ela foi escolhida por Tor, o jovem rei islandiano, para ser sua noiva. Lang também sabe que uma vitória de Lord Dorn e seu partido no próximo debate parlamentar e nas eleições resultará na retomada de Islandia de seu isolacionismo tradicional e em seu próprio retorno forçado aos Estados Unidos. Para ajudar a resolver o dilema de seu crescente apego à Islandia, Lang renuncia ao cargo de cônsul.
“Suponha que um homem permaneça em seu país por muito tempo e viva exatamente o mesmo tipo de vida que você leva?” ele pergunta a Dorn, que explica:
Isso seria apenas o começo. Ele teria que fazer mais… Ele deve aproveitar nosso modo de vida pelo bem dele. E ele teria que ser tocado nas profundezas de sua natureza por algo que fosse totalmente islandiano.
“Você é como Dorna”, diz Dorn a Lang. “Você acredita em meros sentimentos. São coisas indignas de confiança quando não podem ser expressas.”
Os americanos, no entanto, são puritanos com medo de expressar seus sentimentos e ignoram a realidade. A verdadeira filosofia islandiana ainda não foi exposta para o resto do mundo por um filósofo treinado, mas para Dorn é “hedonismo com um coração bondoso”. Talvez, ele arrisca, Lang seja o homem que explicará a Islandia e sua cultura para a Europa e os Estados Unidos. Enquanto isso, Dorn reclama:
Não é verdade que o mundo está interessado na Islandia. Um grupo de empresários está interessado, e seus governos, que estão por trás deles, enviam esses diplomatas estrangeiros. Suas demandas não são as demandas do mundo sobre a Islandia. A voz do governo estrangeiro não é a voz de seu povo, pois o povo é muito diversificado em suas vidas e almeja ter uma única voz. O “governo” no exterior é apenas uma máscara com uma cara terrível colocada por diferentes grupos em diferentes momentos.
No parlamento, Lord Dorn supera o partido adversário de Lord Mora, que negociou a ruptura temporária do isolacionismo histórico da Islandia. “A maioria do povo da Islandia deseja que a situação seja como era antes de Lord Mora fazer seu tratado”, anuncia Lord Dorn.
Todos os diplomatas estrangeiros têm três meses para organizar sua vida e partir. Lang sozinho goza de uma exceção; ele recebeu a cidadania do rei Tor e da rainha Dorna. Das extensas propriedades de Lord Dorn, ele compra uma fazenda para a qual traz Gladys, sua noiva americana. Na Islandia, ele explica a ela, seus filhos
irão nos suceder na fazenda. Eles a conhecerão melhor do que nós, e, portanto, será para eles um mundo maior e mais rico em si mesmo. Ela lhes dará abrigo, comida e será seu maior prazer. Ela será o pano de fundo de todos os seus sonhos…. A fazenda estará sob suas esperanças e desejos, uma realidade que eles conhecem. Suas ambições serão tão amplas, profundas e absorventes quanto as ambições dos Estados Unidos, mas devido à fazenda elas serão sólidas e poderão ser realizadas. Eles não terão ambições inquietas como resultado do descontentamento e do desejo de escapar da confusão. E o que devemos ter cuidado é não contagiá-los com a inquietação que é nossa herança e que trouxemos de nossos antigos lares.
Assim, Islandia de Austin Tappan Wright permanece forte como uma utopia para a autonomia e liberdade individual.
