Em uma noite sem lua em setembro de 2025, navios de guerra americanos que patrulhavam o Mar do Caribe abriram fogo contra uma embarcação venezuelana, matando onze pessoas. O secretário de Defesa, Pete Hegseth, descreveu a ação com naturalidade como outra operação de combate as drogas. Mas para aqueles que observam a deterioração constante das relações EUA-Venezuela nas últimas três décadas, o ataque mortal representou algo muito mais sinistro: o culminar de quase trinta anos de política fracassada, golpes fracassados e crescente hostilidade que levou duas nações à beira de um conflito armado.
Hoje, os especialistas estimam as chances de conflito militar em cerca de uma em cada três antes do final do ano. Com mais de 6.500 soldados americanos implantados na região, caças F-35 rondando o espaço aéreo venezuelano e o presidente Donald Trump declarando os Estados Unidos em “conflito armado” com cartéis de drogas, a questão não é mais se Washington vai escalar ainda mais, mas se aprendeu alguma coisa com três décadas de intervenção contraproducente.
A resposta, infelizmente, parece ser não.
A crise atual se acelerou após a disputada eleição presidencial de 28 de julho de 2024 na Venezuela. Enquanto o governo de Nicolás Maduro declarou vitória com 51,2% dos votos, o candidato da oposição Edmundo González afirma ter vencido com aproximadamente 67%, de acordo com as folhas de contagem verificadas de milhares de centros de votação. O Carter Center declarou que a eleição não atendeu aos padrões internacionais e “não pode ser considerada democrática”.
González posteriormente fugiu para o exílio na Espanha em setembro de 2024, passando trinta e dois dias escondido na embaixada holandesa antes de escapar do país em um avião militar espanhol. A líder da oposição María Corina Machado afirmou que sua vida estava em perigo devido a “ameaças crescentes, citações legais, ordens de prisão e até tentativas de chantagem”.
A resposta do governo Trump tem sido uma pressão militar inequívoca. Desde setembro, as forças dos EUA realizaram pelo menos quatro ataques mortais contra supostos navios de drogas, matando quinze pessoas no total. O governo enviou ao Congresso um aviso confidencial declarando que os cartéis de drogas estão envolvidos em um “ataque armado” contra os Estados Unidos, afirmando poderes de guerra sem a aprovação do Congresso – uma alegação abrangente que trata o combate ao narcotráfico como conflito armado.
A Venezuela respondeu com seus próprios preparativos militares. Maduro assinou um decreto concedendo a si mesmo poderes de emergência ampliados em caso de incursão dos EUA, permitindo-lhe mobilizar forças em todo o país e conceder aos militares o controle sobre os serviços públicos e a indústria do petróleo. As forças venezuelanas realizaram exercícios de guerra anfíbia, enquanto Maduro declarou Natal em outubro e enviou 25.000 soldados para as fronteiras – sinais claros de uma nação se preparando para a guerra.
No entanto, esse confronto não surgiu do nada. Ele representa a amarga colheita de quase três décadas de intervenção americana que alcançou consistentemente o oposto de seus objetivos declarados.
O colapso começou com a eleição de Hugo Chávez em 1999. Embora as relações EUA-Venezuela tenham permanecido estáveis ao longo da década de 1990, a agenda autodescrita como “socialista” e “anti-imperialista” de Chávez marcou uma mudança fundamental.
A primeira grande ruptura ocorreu em 11 de abril de 2002, quando oficiais militares derrubaram Chávez brevemente por quarenta e sete horas. O líder empresarial Pedro Carmona foi empossado como presidente, dissolvendo a Assembleia Nacional e o Supremo Tribunal Federal. O reconhecimento imediato do governo golpista pelo governo George W. Bush devastou a credibilidade dos Estados Unidos, mesmo depois que as autoridades voltaram atrás quando o golpe entrou em colapso.
Isso estabeleceu um padrão que se repetiria por décadas: o apoio dos Estados Unidos à mudança de regime por meios extralegais, seguido de fracasso e recriminação. A greve da indústria petrolífera de 2002-2003, que praticamente interrompeu a produção por dois meses com o apoio tácito dos EUA, também não conseguiu remover Chávez enquanto prejudicava a economia da Venezuela.
As relações se deterioraram por meio de uma série de expulsões diplomáticas que parecem uma crônica de crescente hostilidade. Chávez expulsou o embaixador dos EUA Patrick Duddy em 2008 depois que uma suposta tentativa de golpe foi descoberta. Maduro seguiu com três expulsões de diplomatas em 2013, mais três em 2014 e outra onda de expulsões diplomáticas em 2018. A ruptura final veio em 2019, quando Washington reconheceu o líder da oposição Juan Guaidó como presidente interino, levando à retirada completa do pessoal diplomático dos EUA.
Talvez nenhum aspecto da política dos EUA ilustre melhor a futilidade da intervenção do que o regime de sanções. Desde 2005, Washington impôs doze rodadas distintas de sanções, representando uma das campanhas de guerra econômica mais abrangentes do Hemisfério Ocidental.
A campanha de “pressão máxima” do governo Trump aumentou drasticamente em 2017-2020, bloqueando a Venezuela dos mercados financeiros dos EUA e visando a petrolífera estatal PDVSA. As sanções setoriais atingiram o ouro, a mineração e o setor bancário. O resultado? A receita de exportação de petróleo da Venezuela caiu de US$ 4,8 bilhões em 2018 para apenas US$ 477 milhões em 2020.
No entanto, Maduro permanece no poder. O governo Joe Biden suspendeu temporariamente algumas sanções em outubro de 2023 em troca de compromissos eleitorais, apenas para reimpô-las em abril de 2024, quando a Venezuela não os cumpriu. O atual governo foi além, implementando “tarifas secundárias” – uma medida sem precedentes visando qualquer país que compre petróleo venezuelano – e aumentando a recompensa de Maduro para US$ 50 milhões.
Atualmente, os Estados Unidos mantêm 431 designações de indivíduos e entidades venezuelanas, sancionando oitenta e oito indivíduos e quarenta e seis entidades. O custo humanitário foi catastrófico, mas a mudança de regime permanece tão ilusória como sempre.
Além das sanções, os Estados Unidos estiveram envolvidos ou apoiaram pelo menos cinco grandes tentativas de golpe e ações militares desde 2002. A “Operação Liberdade” de abril de 2019 viu Guaidó tentar desencadear um levante militar com o apoio da Guarda Nacional, apenas para fracassar em poucas horas, quando os comandantes permaneceram leais a Maduro.
Mais espetacularmente, a Operação Gideão em maio de 2020 viu o ex-Boina Verde dos EUA Jordan Goudreau liderar uma invasão mercenária com sessenta dissidentes venezuelanos e dois ex-operadores americanos das Forças Especiais. As forças venezuelanas mataram seis agressores e capturaram a maioria dos outros, incluindo os dois americanos, no que ficou conhecido como a “Baía dos Leitões”.
Agora, em 2025, o segundo governo Trump enviou oito navios de guerra transportando mais de 4.000 pessoas e um submarino nuclear para o Caribe – o acúmulo militar mais significativo até o momento.
Paralelamente à pressão militar e econômica, os Estados Unidos financiaram sistematicamente grupos de oposição venezuelanos por meio de organizações como o National Endowment for Democracy (NED). De US$ 257.800 em 1999, o financiamento explodiu para US$ 2,66 milhões em programas do NED em 2019.
O NED treinou figuras-chave da oposição, incluindo Juan Guaidó, que participou de um treinamento de insurreição em Belgrado, na Sérvia, em 2005. Esses esforços representam táticas clássicas de “revolução colorida” que consistem em manipular a sociedade civil e financiar a oposição para alcançar a mudança de regime por meio do surgimento de movimentos populares orgânicos.
Para justificar a ação militar, o governo Trump construiu uma estrutura legal que trata as autoridades venezuelanas como narcoterroristas. Em 2020, os Estados Unidos indiciaram Maduro por acusações federais de narcoterrorismo, alegando que ele lidera o “Cartel de los Soles” (Cartel dos Sóis). A acusação afirma que Maduro comanda uma organização de tráfico de drogas que prioriza “o uso de cocaína como arma contra os EUA”.
Em 2025, o governo designou a gangue Tren de Aragua e o Cartel de los Soles como Organizações Terroristas Estrangeiras, fornecendo justificativa legal para ataques militares. No entanto, especialistas do site Caracas Chronicles observam que o “Cartel de los Soles” não é um cartel tradicional, mas sim um “termo genérico” para várias redes militares, políticas e criminosas – “um sistema que o regime regula” em vez de uma única organização.
Depois de trinta anos de intervenção crescente, o que os Estados Unidos alcançaram? Maduro permanece no poder. A Venezuela aprofundou os laços com a Rússia, China e Irã. A crise humanitária piorou catastroficamente. Múltiplas tentativas de golpe apenas fortaleceram o controle autoritário. Sanções abrangentes devastaram a economia, mas não conseguiram remover o governo.
A comunidade internacional questiona cada vez mais o intervencionismo americano. Enquanto os Estados Unidos, o Reino Unido e a maioria das nações ocidentais se recusam a reconhecer a vitória eleitoral de Maduro, a Rússia e a China o parabenizaram. Líderes latino-americanos como o colombiano Gustavo Petro condenaram os ataques militares dos EUA como “atos de tirania”. As Nações Unidas pediram investigações sobre se os ataques dos EUA violam o direito marítimo internacional.
À medida que os Estados Unidos se aproximam de uma potencial intervenção militar na Venezuela, o registro histórico oferece um aviso severo. Esta é uma nação que gastou trilhões tentando remodelar o Oriente Médio por meio da força militar, com resultados desastrosos no Iraque, Afeganistão, Líbia e Síria. Agora, sobrecarregado e enfrentando múltiplos compromissos globais, Washington contempla mais uma intervenção, mas desta vez em seu próprio hemisfério.
O caso da Venezuela ressalta o fracasso abrangente da política externa dos EUA nas últimas três décadas. Enquanto despejava recursos na construção de nação a milhares de quilômetros de distância, os Estados Unidos ignoraram amplamente seu próprio quintal. Quando se envolveu com a Venezuela, escolheu a hostilidade em vez do diálogo, as sanções em vez da diplomacia e as tentativas de golpe em vez da negociação.
O resultado é um atoleiro potencial que pode fazer com que as intervenções anteriores pareçam comedidas por comparação. A ação militar contra a Venezuela provavelmente desencadearia um conflito prolongado, os fluxos de refugiados superariam os níveis atuais, uma maior radicalização da política latino-americana contra os interesses dos EUA e um envolvimento mais profundo da Rússia e da China no hemisfério. A geografia da Venezuela – terreno montanhoso, centros urbanos e vastas regiões de selva – tornaria qualquer operação militar extraordinariamente complexa.
Quase trinta anos de políticas fracassadas exigem uma reavaliação fundamental.
Uma nova abordagem é desesperadamente necessária. Especificamente, uma política externa que prioriza o engajamento diplomático ao invés de ameaças militares, a cooperação multilateral ao invés de sanções unilaterais e a estabilidade de longo prazo ao invés de fantasias de mudança de regime de curto prazo. Isso significa aceitar que os Estados Unidos não podem simplesmente bombardear ou sancionar seu caminho para uma Venezuela democrática.
Significa reconhecer que as tentativas de mudança de regime têm saído pela culatra de forma consistente, fortalecendo os próprios governos que pretendiam derrubar. Significa reconhecer que sanções abrangentes prejudicam principalmente os civis, ao mesmo tempo em que dão aos líderes autoritários um inimigo externo conveniente para culpar pelos fracassos econômicos.
Mais fundamentalmente, significa aprender com três décadas de fracasso antes de embarcar em mais uma expedição de política externa fracassada. O povo americano merece mais do que ver seus militares envolvidos em outro conflito que não pode ser vencido. O povo venezuelano merece mais do que se tornar um dano colateral em outra intervenção fracassada.
A trajetória atual leva apenas a mais mortes, mais sofrimento e mais fracassos estratégicos. Depois de trinta anos de deterioração das relações construídas sobre golpes, sanções e hostilidade, talvez seja hora de tentar algo radicalmente diferente: diplomacia, engajamento e respeito pela soberania.
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