“Não pode haver revelação mais aguda da alma de uma sociedade”, disse Nelson Mandela em uma frase famosa, “do que a maneira como ela trata seus filhos”. Por esse padrão, nossa sociedade agora tem a alma de um pai abusivo. A pandemia transformou os adultos, ou pelo menos aqueles que ditam as regras, em neuróticos egoístas que punem crianças inocentes há mais de um ano – e ainda continuam.
Quando a pandemia começou, a falta de conhecimento sobre a Covid-19 justificaria esse comportamento. Essa desculpa desapareceu. Ficou claro há muito tempo que o vírus é menos perigoso para as crianças do que a gripe, e que manter as escolas abertas representa um risco mínimo de disseminação de infecções. No entanto, apesar dessa evidência – e apesar da ampla disponibilidade de vacinas para professores e outros adultos – muitas escolas ainda não reabriram em tempo integral, e outras ainda estão submetendo os alunos a condições mais miseráveis possíveis.
As escolas cancelaram muitos esportes e outras atividades extracurriculares, isolaram os alunos em células de acrílico e os forçaram a usar máscaras nas salas de aula e nos parques infantis. O distanciamento social e as máscaras impedem o aprendizado ao mesmo tempo em que prejudicam as crianças emocionalmente, socialmente e fisicamente, tudo com o único propósito de proporcionar um falso conforto aos adultos que deveriam saber o que estão fazendo.
A justificativa para forçar alguém a usar uma máscara é questionável, como meu colega Connor Harris demonstrou meticulosamente. O uso de máscaras pode fornecer alguma proteção para alguns adultos de alto risco em ambientes fechados lotados, mas as evidências são ambíguas, e as máscaras podem ser não apenas desconfortáveis, mas prejudiciais. Alguns adultos podem julgar que as compensações valem a pena para eles próprios, mas para as crianças é somente prejudicial e nenhum ganho.
Os decretos de máscara são especialmente cruéis com crianças pequenas. Os adultos deveriam aliviar seus medos, para tranquilizá-los de que os monstros não estão se escondendo debaixo da cama. Em vez disso, estamos assustando-os e fazendo-os acreditar que estão sendo perseguidos por ameaças invisíveis que espreitam no ar. Um ano de uso de máscara deixará cicatrizes psicológicas em alguns deles – e talvez fisicamente também, de acordo com uma equipe de professores italianos de cirurgia plástica, que alertam que a pressão prolongada das tiras elásticas pode deixar as crianças com orelhas de abano permanentemente. Ao esconder os lábios dos professores e abafar sua fala, o uso de máscaras torna mais difícil para crianças pequenas desenvolver habilidades linguísticas e evita que crianças com deficiência auditiva leiam os lábios. Incapazes de contar com os sinais faciais, professores e alunos de todas as idades têm maior probabilidade de interpretar mal uns aos outros, um problema particularmente agudo para crianças no espectro do autismo. Como as crianças devem desenvolver habilidades sociais quando não podem ver o rosto umas das outras, sentar juntas ou brincar juntas?
Pesquisadores da Universidade de Witten/Herdecke, na Alemanha, catalogaram outros problemas. Eles estabeleceram um registro online para que os pais relatassem os efeitos colaterais do uso da máscara. Entre os quase 18.000 pais que optaram por responder (não uma amostra aleatória, obviamente), mais da metade relatou que as máscaras estavam causando dor de cabeça em seus filhos e dificultando a concentração. Mais de um terço citou outros efeitos colaterais: aumento da relutância em ir à escola, infelicidade, mal-estar, aprendizado prejudicado, sonolência e fadiga. Depois de considerar esses relatórios, bem como o testemunho de outros pesquisadores, um tribunal em Weimar, Alemanha, decidiu recentemente a favor de um pai que argumentou que os direitos básicos de seus filhos estavam sendo violados pelas ordens de máscaras e distanciamento social nas duas escolas de seus filhos. O tribunal ordenou que as escolas encerrassem os decretos, declarando que prejudicavam o “bem-estar mental, físico e espiritual” dos alunos, ao mesmo tempo que deixavam de oferecer “qualquer benefício perceptível para as próprias crianças ou terceiros”.
As máscaras podem ser criadouros para infecções de bactérias, mofo e fungos, e é por isso que o Centers for Disease Control recomenda que uma máscara de pano deva ser lavada com água e sabão “sempre que ficar suja ou pelo menos diariamente”. O CDC também recomenda lavar as mãos sempre que tirar a máscara e, em seguida, lavar as mãos novamente após colocá-la novamente. Fingir que crianças (ou adultos, nesse caso) estão obedientemente tomando todas essas precauções é absurdo, mas o CDC recomenda que todos com mais de dois anos usem máscaras tanto em ambientes internos quanto externos.
A política do CDC apazigua os líderes dos sindicatos de professores, mas desrespeita a orientação emitida em conjunto pela UNICEF e a Organização Mundial da Saúde: “Crianças com 5 anos ou menos não devem ser obrigadas a usar máscaras. Isso se baseia na segurança e no interesse geral da criança e na capacidade de usar uma máscara de maneira adequada com o mínimo de assistência”. Os grupos também desaconselham máscaras para crianças mais velhas quando fisicamente ativas: “As crianças não devem usar máscara para praticar esportes ou atividades físicas, como correr, pular ou brincar no parquinho, para que não comprometa sua respiração”. Para crianças de 6 a 11 anos , as máscaras são recomendadas nas salas de aula apenas se a escola estiver em uma localidade com “transmissão generalizada” e, então, somente após consultar os pais e pesar o impacto potencial na “aprendizagem e desenvolvimento psicossocial”.
Desde que a UNICEF e a OMS divulgaram essa orientação em agosto, as evidências que surgem nas escolas mostram que as máscaras e muitas outras restrições são desnecessárias para crianças de qualquer idade. Economistas suecos das universidades de Estocolmo e Uppsala conduziram o estudo mais rigoroso e abrangente. Durante o surto da última primavera, a Suécia empreendeu um experimento controlado em todo o país, mudando suas escolas de ensino médio para ensino online, mantendo os alunos mais jovens em salas de aula com poucas restrições de Covid. O tamanho das classes para os alunos mais jovens não foi reduzido e os alunos que haviam entrado em contato com uma pessoa infectada foram autorizados a permanecer na escola (em vez de ficarem em quarentena em casa, como recomenda o CDC nos Estados Unidos). Nem professores nem alunos foram incentivados a usar máscaras – na verdade, as autoridades de saúde desencorajaram o uso de máscaras e poucos suecos de qualquer idade as usaram no ano passado.
Nenhuma das crianças que continuaram a frequentar a escola morreu de Covid, e houve pouco efeito sobre os adultos de suas convivências. Os pesquisadores suecos, que tiveram acesso aos registros de saúde de toda a população, analisaram as taxas de infecções por Covid e tratamentos médicos entre centenas de milhares de professores e pais. Para minimizar alguma confusão nas variáveis, os economistas compararam dois grupos de pais com filhos de idades semelhantes: aqueles com alunos do nono ano que continuaram a frequentar a escola e aqueles com alunos do décimo ano que ficaram em casa. Não houve diferença no risco de doença de Covid grave. Os pais cujos filhos continuavam a frequentar a escola tinham uma probabilidade ligeiramente maior de teste positivo para Covid, mas não mais probabilidade de serem tratados ou hospitalizados por causa disso, do que os pais de filhos que ficaram em casa.
Os professores sem máscara nas salas de aula das escolas de segundo grau tinham maior probabilidade de serem hospitalizados por Covid do que os professores online, mas a diferença dificilmente era catastrófica: 0,09%, o que significa que havia menos de um caso grave adicional para cada 1.000 professores em sala de aula. Esse risco extra pode justificar algumas precauções, como dispensar os professores mais velhos de tarefas em sala de aula se eles não foram vacinados, mas não justifica o fechamento de escolas ou forçar as crianças a usarem máscaras.
Trabalhadores em profissões menos importantes correram maiores riscos durante a pandemia. Outra equipe de pesquisadores suecos, liderada por Jonas F. Ludvigsson, do Instituto Karolinksa, colocou o perigo em perspectiva, comparando as ocupações de pessoas com casos graves de Covid durante o surto na Suécia na primavera passada. Entre os cerca de 100.000 professores do país, 20 receberam tratamento intensivo para Covid. Mesmo depois que os pesquisadores excluíram os profissionais de saúde da comparação, eles descobriram que o risco dos professores de acabar na UTI na primavera passada era menos da metade do risco para o resto da força de trabalho.
Agora que a pandemia diminuiu e muitas pessoas desenvolveram imunidade por vacinação ou infecção, o risco para os professores nos Estados Unidos e na maioria dos outros lugares é ainda menor. Para os professores que clamavam por um lugar à frente da fila para vacinas, o risco de ensinar em uma sala de alunos sem máscara é essencialmente nulo. Fica evidente a partir do estudo dos economistas suecos que o risco para os pais dos alunos também é essencialmente nulo. Não há desculpa para fechar qualquer escola, principalmente agora que sabemos o efeito sobre a aprendizagem: pesquisadores descobriram que as crianças que estudam remotamente têm pouco ou nenhum progresso acadêmico e que a “perda de aprendizagem” é mais pronunciada entre as de famílias carentes. Mesmo assim, professores, pais, funcionários da saúde pública e jornalistas persistem em ignorar esses fatos – e o dano duradouro que seus medos irracionais estão causando aos membros mais vulneráveis da sociedade.
Até agora, a incitação de medo dos adultos provavelmente induziu a maioria das crianças a acreditar que o fechamento de escolas, o distanciamento social e as máscaras são precauções necessárias. Mas, eventualmente, quando a histeria passar e os fatos emergirem, eles perceberão que seu ano de estudo miserável não serviu a um propósito mais racional do que os sacrifícios de filhos de nossos ancestrais aos deuses. Como disse Oscar Wilde: “As crianças começam amando seus pais; à medida que envelhecem, elas os julgam; às vezes elas os perdoam.” Esta geração terá muito a perdoar.
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E não perca Tucker Carlson, resumindo muito do que temos dito aqui no Instituto Rothbard desde o início da farsa das máscaras, declarando Guerra Incondicional às máscaras e seus tiranos despóticos em seu programa desta segunda-feira:
Artigo sensacional… Exatamente a tão citada Suécia pelos socialistas é um país que foi um dos mais moderados nas restrições devido a pandemia… Lockdown antes de mais nada é um desrespeito a propriedade privada… Exatamente relativizar a propriedade privada é o sonho dos vermes socialistas!