Washington e Moscou celebraram com entusiasmo a vitória da “Grande Aliança” Aliada sobre as potências fascistas no final da Segunda Guerra Mundial. Desde então, porém, as duas capitais geralmente estiveram em lados opostos de inúmeras disputas geoestratégicas ao redor do mundo. Elas também aproveitaram oportunidades para operar com países estrangeiros e movimentos políticos para criar grandes dores de cabeça para a outra grande potência.
Um exemplo recente crucial dessa estratégia foi a decisão dos Estados Unidos e de seus aliados da OTAN de usar a Ucrânia como um proxy militar contra a Federação Russa e seu líder, Vladimir Putin. Essa abordagem já teve algum sucesso. Manter a Ucrânia na guerra sangrou a Rússia física e economicamente. Alcançar tal resultado exigiu um esforço substancialmente maior por parte da ofensiva das grandes potências do que qualquer uma das outras duas guerras por procuração mais proeminentes: as do Vietnã e do Afeganistão. Os Estados Unidos, outros membros-chave da OTAN e a aliança como um todo têm estado profundamente envolvidos no apoio às operações militares de Kiev — incluindo o lançamento de ataques aéreos e de mísseis profundamente dentro do território russo.
Com o início da guerra no Irã, Moscou agora tem uma nova oportunidade de retaliar contra os Estados Unidos e outros patrocinadores da OTAN da Ucrânia. Os líderes russos não hesitam em atormentar Washington. De fato, eles já estão tomando medidas concretas para isso. A Rússia imediatamente aprofundou seus laços alimentares e econômicos com o Irã, fornecendo um potencial salva-vidas para esse país sitiado. Evidências surgiram no início de março de 2026 de que Moscou estava até auxiliando Teerã militarmente, fornecendo dados de inteligência cruciais sobre movimentos de tropas dos EUA e outras manobras. Essa assistência aparentemente incluiu fornecer dados de alvos às unidades iranianas em bases americanas no Oriente Médio. No início de maio, a The Economist noticiou que a Rússia estava fornecendo drones militares altamente sofisticados ao Irã , adicionando mais uma fase à crescente parceria em tecnologia de drones entre Moscou e Teerã.
Se for verdade, os relatos de que a Rússia forneceu dados de inteligência e informações específicas de alvos ao Irã corresponderiam ao extenso nível de assistência que os Estados Unidos e outras potências da OTAN têm dado a Kiev em sua guerra contra a Rússia. Tal medida poderia trazer um duplo benefício a Moscou — ajudar Teerã a causar mais dificuldades operacionais aos Estados Unidos no Oriente Médio e interferir na capacidade da OTAN de continuar auxiliando a Ucrânia em seu esforço de guerra. Aumentar a capacidade de Teerã de resistir ao ataque de Washington já ajudou a esgotar o estoque de armas no arsenal dos EUA. Esse tipo de drenagem, por sua vez, reduziu a capacidade de Washington de compartilhar esses itens letais com outros membros da OTAN que têm sido as principais fontes dos armamentos da Ucrânia. O ciclo aparentemente interminável de guerras por procuração pode estar entrando em mais uma etapa.
As guerras por procuração anteriores ao longo das décadas tiveram uma característica importante em comum. As duas grandes potências rivais exploraram com sucesso empreendimentos militares duvidosos que o outro país se meteu. Aproveitar essa tolice permitia ao adversário conquistar vitórias relativamente recompensadoras com risco e esforço mínimos. A União Soviética aproveitou a decisão tola de vários governos dos EUA para intervir na guerra civil do Vietnã. Moscou forneceu ajuda financeira e militar ao governo comunista do Vietnã do Norte e aos insurgentes comunistas que tentavam derrubar o regime cliente de Washington no Vietnã do Sul. No entanto, essa foi a extensão da exposição ao risco da Rússia. A vitória final das forças comunistas no Vietnã (junto com resultados semelhantes no Laos e no Camboja) humilhou os Estados Unidos enquanto aumentava o prestígio e a influência internacional de Moscou. Esse sucesso ocorreu a um custo e risco muito modestos para o Kremlin.
Os papéis das grandes potências rivais foram invertidos na próxima arena estrangeira. Desta vez, Moscou cometeu a loucura de assumir um compromisso desnecessário e improdutivo. No final dos anos 1970, o Kremlin ajudou a derrubar o governo monarquista do Afeganistão e a instalar um sucessor comunista. Essa jogada de poder duvidosa deu a Washington a oportunidade de vingar o sucesso geopolítico de Moscou no Sudeste Asiático.
O conselheiro de segurança nacional do presidente Jimmy Carter, Zbigniew Brzezinski, promoveu um plano para ajudar insurgentes muçulmanos extremistas, os mujahedeen, que odiavam a ocupação militar soviética e toda a agenda política e social secular do Kremlin. A assistência financeira e militar de Washington às forças rebeldes afegãs aumentou dramaticamente durante a presidência de Ronald Reagan. A decisão do governo de fornecer aos mujahedeen mísseis antiaéreos Stinger foi especialmente impactante. Os Stingers logo abateram numerosos aviões de transporte de tropas soviéticos, e a guerra no Afeganistão rapidamente se tornou altamente impopular em toda a URSS. O governo reformista de Mikhail Gorbachev logo decidiu encerrar a missão, e a retirada soviética do Afeganistão em 1989 foi uma imagem espelhada da humilhante retirada americana do Vietnã em 1974.
Ainda é cedo demais para ter certeza dos resultados finais das guerras por procuração em andamento na Ucrânia e no Irã. Há oportunidades para triunfos geopolíticos de ambos os lados, mas também existe potencial para fracassos espetaculares. Tanto os Estados Unidos quanto a Rússia estariam muito melhor trabalhando para alcançar uma reaproximação mutuamente benéfica do que travando mais uma rodada de guerras por procuração. Mas a contenção e a sabedoria necessárias para tomar um passo tão sensato parecem ausentes em qualquer uma das capitais.
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