Nossos adversários adotaram táticas que são bastante constrangedoras. Estabelecemos nossa doutrina? Eles admitem isso com o maior respeito possível. Atacamos o princípio deles? Eles a abandonam com a melhor graça do mundo. Eles exigem apenas uma coisa — que nossa doutrina, que eles consideram verdadeira, permaneça relegada aos livros, e que seu princípio, que reconhecem ser cruel, reine predominantemente na legislação prática. Resigne-se a eles com a gestão das tarifas, e eles desistirão de toda disputa com você no domínio da teoria.
“Certamente”, disse o Sr. Gauthier de Rumilly, em uma ocasião recente, “ninguém deseja ressuscitar as teorias antiquadas da balança comercial.” Muito certo, Sr. Gauthier, mas lembre-se de que não basta reconhecer brevemente o erro, e logo depois e por duas horas de cada vez, raciocinar como se esse erro fosse verdade.
Deixe-me falar do Sr. Lestiboudois. Aqui temos um raciocínio consistente, um disputante lógico. Não há nada em suas conclusões que não seja encontrado em suas premissas. Na prática, ele não pede nada além do que justifica em teoria. Seu princípio pode ser falso; isso é questionável. Mas, de qualquer forma, ele tem um princípio. Ele acredita, e proclama em voz alta, que se a França der 10, para receber 15, ela perde 5; e disso se segue, claro, que ele apoia leis que estejam de acordo com essa visão do assunto.
“O importante a se observar”, ele diz, “é que a quantidade de nossas importações continua aumentando, e supera a quantidade de nossas exportações — ou seja, a França a cada ano compra mais produtos estrangeiros e vende menos dos seus próprios. Os números provam isso. O que vemos? Em 1842, as importações superaram as exportações em 200 milhões. Esses fatos parecem provar da forma mais clara que a indústria nacional não está suficientemente protegida, que dependemos de mão de obra estrangeira para nossos suprimentos, que a concorrência de nossos rivais oprime nossa indústria. A lei atual me parece reconhecer o fato de que os economistas estão errados ao dizer que, quando compramos, necessariamente vendemos uma quantidade correspondente de mercadorias. É evidente que podemos comprar, não com nossos produtos habituais, não com nossa receita, não com os resultados do trabalho permanente, mas com nosso capital, com produtos que foram acumulados e armazenados, aqueles destinados à reprodução — ou seja, que podemos gastar, que podemos dissipar, os recursos das economias anteriores, para que possamos nos empobrecer, para que possamos seguir no caminho da ruína e consumir inteiramente o capital nacional. É exatamente isso que estamos fazendo. Todos os anos doamos 200 milhões de francos para o estrangeiro.”
Bem, aqui está um homem com quem podemos chegar a um entendimento. Não há hipocrisia nessa linguagem. A doutrina da balança comercial é abertamente declarada. A França importa 200 milhões a mais do que exporta. Aí perdemos 200 milhões por ano. E qual é o remédio? Impor restrições à importação. A conclusão é incontestável.
É com o Sr. Lestiboudois, então, que devemos negociar, pois como podemos discutir com o Sr. Gauthier? Se você disser a ele que a balança comercial é um erro, ele responde que foi isso que ele estabeleceu no início. Se você diz que a balança comercial é uma verdade, ele responderá que é isso o que ele prova em suas conclusões.
A escola de economistas certamente me culpará por discutir com o Sr. Lestiboudois. Atacar a balança comercial, diz-se, é lutar contra um moinho de vento.
Mas cuidado. A doutrina da balança comercial não é tão antiquada, nem tão doentia, nem tão morta quanto o Sr. Gauthier a representaria, pois toda a Câmara — incluindo o próprio Gauthier — reconheceu por seus votos a teoria do Sr. Lestiboudois.
Não vou cansar o leitor ao prosseguir para investigar essa teoria, mas me contentarei em submetê-la ao teste dos fatos.
Somos constantemente informados de que nossos princípios não são válidos, exceto na teoria. Mas digam-me, senhores, se consideram os livros dos comerciantes válidos na prática? Parece-me que, se há algo no mundo que deveria ter autoridade prática quando a questão diz respeito a lucro e prejuízo, são as contas comerciais. Todos os comerciantes do mundo chegaram a um entendimento por séculos para manter seus livros de forma a representar lucros como prejuízos e prejuízos como lucros? Pode ser, mas eu preferiria muito mais chegar à conclusão de que o Sr. Lestiboudois é um mau economista.
Agora, um comerciante que conheci, tendo tido duas transações, cujos resultados foram muito diferentes, senti curiosidade em comparar os livros da casa de contagem com os livros da alfândega, conforme interpretados pelo Sr. Lestiboudois para satisfação de nossos 600 legisladores.
M.T. enviou um navio de Havre para os Estados Unidos, com uma carga de produtos franceses, principalmente aqueles conhecidos como artigos de Paris, no valor de 200.000 francos. Esse foi o número declarado na alfândega. Quando a carga chegou a Nova Orleans, foi cobrada com 10% de frete e 30% de impostos, totalizando 280.000 francos. Foi vendido com lucro de 20%, ou 40.000 francos, e produziu um total de 320.000 francos, que o consignatário investiu em algodão. Sobre esse algodão ainda tinham frete, seguro, comissão, etc., um custo de 10%; de modo que, quando a nova carga chegou a Havre, custou 352.000 francos, valor registrado nos livros da alfândega. Finalmente, M.T. realizou com essa carga de retorno um lucro de 20%, ou 70.400 francos; em outras palavras, o algodão foi vendido por 422.400 francos.
Se o Sr. Lestiboudois desejar, enviarei a ele um trecho dos livros de M.T. Ele verá lá, no crédito da conta de lucro e prejuízo — ou seja, como lucro — duas entradas, uma de 40.000 e outra de 70.400 francos, e M.T. tem muita certeza de que suas contas são precisas.
E ainda assim, o que os livros da alfândega dizem ao Sr. Lestiboudois sobre essa transação? Eles lhe dizem simplesmente que a França exportou 200.000 francos e importou no valor de 352.000 francos; do que o deputado ilustre conclui “que gastou e dissipou os lucros de suas economias anteriores, que está se empobrecendo, que está no caminho principal da ruína e que doou ao estrangeiro 152.000 francos de seu capital.”
Algum tempo depois, M.T. enviou outro navio com uma carga também no valor de 200.000 francos, composta pelos produtos da nossa indústria nativa. Esse infeliz navio foi perdido em uma rajada de vento após deixar o porto, e tudo o que M.T. precisou fazer foi registrar duas pequenas entradas em seus livros, a esse respeito:
“Diversos bens devidos a X, 200.000 francos, para compras de diferentes mercadorias enviadas pelo navio N.”
“Lucro e prejuízo devido a diversos bens, 200.000 francos, em consequência da perda definitiva e total da carga.”
Ao mesmo tempo, os livros da alfândega traziam uma entrada de 200.000 francos na lista de exportações; e como não havia uma entrada correspondente a registrar na lista de importações, segue-se que o Sr. Lestiboudois e a Câmara verão neste naufrágio um lucro claro e líquido para a França de 200.000 francos.
Há ainda outra inferência a ser deduzida disso, que é que, segundo a teoria da balança comercial, a França tem um meio muito simples de dobrar seu capital a qualquer momento. Basta passá-los pela alfândega e depois jogá-los no mar. Neste caso, as exportações representarão o valor de seu capital, as importações serão nulas, e impossíveis também, e ganharemos tudo o que o mar engolir.
Isso é uma piada, dirão os protecionistas. É impossível que possamos expressar tais absurdidades. No entanto, você os expressa e, além disso, age sobre eles e os impõe aos seus concidadãos ao máximo de seu poder.
A verdade é que seria necessário recuar a balança comercial (au rebours) e calcular os lucros nacionais do comércio exterior pelo excesso de importações sobre as exportações. Esse excesso, após deduzir custos, constitui o lucro real. Mas essa teoria, que é verdadeira, leva diretamente ao Livre Comércio. Faço um presente para vocês, senhores, assim como faço com todas as teorias dos capítulos anteriores. Exagere o quanto quiser — não tem nada a temer desse teste. Suponha, se isso te diverte, que o estrangeiro nos inunde com todo tipo de mercadoria útil sem pedir em troca — que nossas importações sejam infinitas e exportações nulas. Desafio você a me provar que deveríamos ser mais pobres por isso.
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