O THAAD é um dos projetos mais dispendiosos e ineficientes do complexo militar-industrial americano — e a maioria das pessoas nunca ouviu falar dele.
O sistema de Defesa Terminal de Área em Alta Altitude (THAAD) está entre os sistemas de defesa antimísseis balísticos mais avançados dos Estados Unidos. Seu objetivo é interceptar mísseis balísticos durante a fase terminal, quando suas ogivas reentram na atmosfera vindas do espaço e descem em direção aos seus alvos.
Segundo o GAO (Departamento de Contabilidade do Governo dos EUA), foram necessárias décadas e aproximadamente US$ 12,5 bilhões em pesquisa e desenvolvimento para tirar o THAAD do papel. Hoje, cada interceptor custa impressionantes US$ 13 milhões. Assim, cada vez que as forças armadas dos EUA disparam um interceptor THAAD contra um míssil balístico, os pagadores de impostos gastam pelo menos US$ 13 milhões — e cada uso pode exigir mais de um interceptor.
O sistema teve origens problemáticas.
Após uma série de testes fracassados na década de 1990, o THAAD parecia que poderia se tornar um constrangimento dispendioso.
As falhas desencadearam revisões, reformulações e crescentes questionamentos sobre se o Pentágono estava desperdiçando dinheiro.
Após anos de aprimoramentos, o THAAD entrou em serviço operacional. No entanto, apesar dos bilhões gastos em seu desenvolvimento, as forças armadas dos EUA adquiriram apenas oito baterias — um voto de confiança bastante limitado no sistema.
Resumindo, o THAAD é caro e não é a solução definitiva contra mísseis balísticos.
Ainda assim, o THAAD continua sendo uma peça fundamental da linha de frente de defesa, protegendo as forças americanas e seus aliados no Oriente Médio contra mísseis balísticos iranianos. Poucos sistemas conseguem fazer o que o THAAD tenta: rastrear e destruir uma ogiva em trajetória de retorno à atmosfera, vinda do espaço, rumo ao seu alvo.
O THAAD pode interceptar mísseis balísticos convencionais, mas armas hipersônicas capazes de manobrar representam um desafio muito mais difícil. O Irã desenvolveu mísseis que podem manobrar em velocidades hipersônicas durante a fase final do voo, tornando-os mais difíceis de rastrear e destruir pelos sistemas de defesa antimísseis. Até mesmo os houthis, no empobrecido Iêmen, afirmam possuir mísseis com capacidades semelhantes.
No início da guerra de junho de 2025, analistas estimavam que os EUA possuíam cerca de 534 interceptores THAAD em seu arsenal global. Ao final do conflito, algumas estimativas apontavam para um estoque próximo a 400, embora os militares americanos não divulguem o número exato por razões óbvias. Em menos de duas semanas de combate, os EUA consumiram aproximadamente 25% de seu estoque de interceptores THAAD.
Em outras palavras, os EUA dispararam cerca de 134 interceptores THAAD durante o conflito de junho de 2025. A um custo aproximado de US$ 13 milhões por interceptor, isso eleva o custo total para mais de US$ 1,7 bilhão — apesar de uma taxa de interceptação bem abaixo de 100%.
É crucial também compreender o estado atual da produção do THAAD. Os EUA não receberão novos interceptores até 2027. Mesmo assim, a capacidade de produção atual é de apenas oito por mês.
Esse era o estado do THAAD — uma parte crucial da defesa antimíssil dos EUA e de seus aliados — quando a guerra com o Irã recomeçou em fevereiro de 2026. Essa guerra continua até hoje.
As Forças Armadas dos EUA não divulgam seu inventário de sistemas THAAD, mas meses de combate parecem ter reduzido o estoque a níveis perigosos. A Guerra dos 12 Dias, em junho de 2025, consumiu cerca de um quarto do suprimento norte-americano, sem novas entregas para repor essas perdas. Desde fevereiro de 2026, um conflito mais longo e intenso esgotou ainda mais o estoque.
E as perdas de interceptores contam apenas parte da história. O Irã demonstrou que pode atingir a infraestrutura de defesa antimíssil dos EUA em todo o Oriente Médio com mísseis de precisão e drones, colocando em risco as baterias do THAAD, radares e outros equipamentos.
Ao analisar tudo em conjunto, o problema fica evidente. Mesmo que o THAAD funcione conforme o esperado, os EUA não podem sustentar esse ritmo de consumo de interceptores por muito tempo. Meses de combate sobrecarregaram as defesas antimísseis que protegem as forças americanas e seus aliados na região. Se uma nova rodada de combates intensos começar, existe uma possibilidade real de que essas forças se vejam praticamente vulneráveis a mísseis balísticos iranianos.
O Irã ainda possui milhares de drones de longo alcance e mísseis balísticos em seu arsenal — e pode repô-los em um ritmo muito mais rápido do que os EUA sequer conseguem substituir os interceptores necessários para tentar abatê-los.
E isso nos leva ao verdadeiro problema.
O gargalo não é o dinheiro.
Como líder da ordem mundial e emissor da moeda de reserva global, Washington pode imprimir ou tomar emprestado mais dinheiro do que qualquer outro país do planeta.
O verdadeiro gargalo é a capacidade física de produção — fábricas, mão de obra qualificada, motores de foguete, componentes eletrônicos e os minerais críticos necessários para construir os interceptores.
O Congresso pode destinar mais 10 bilhões de dólares da noite para o dia. Mas não pode construir uma usina de processamento de terras raras, uma fábrica de mísseis ou uma força de trabalho industrial qualificada da noite para o dia.
É aí que as terras raras entram na história.
Sistemas de armas modernos, como o THAAD, dependem de pequenas quantidades de terras raras e outros minerais críticos para ímãs de alto desempenho, sistemas de orientação, sensores, atuadores, componentes eletrônicos e outros componentes.
Os valores envolvidos podem parecer insignificantes em comparação com o custo da arma finalizada.
Um sistema de defesa antimíssil avaliado em 150 milhões de dólares pode depender de componentes de minerais críticos que custam apenas dezenas de milhares de dólares. Mas, sem esses materiais, o sistema de 150 milhões de dólares se torna uma coleção cara de peças que não consegue desempenhar sua função.
Isso faz das terras raras um dos gargalos mais estranhos da economia global. Em resumo, as terras raras tornaram-se indispensáveis para as forças armadas dos EUA e para a economia americana moderna.
Medido em dólares ou toneladas, o mercado de terras raras parece pequeno. No entanto, esse minúsculo mercado físico sustenta trilhões de dólares em valor econômico — desde armas e aeronaves avançadas até semicondutores, motores elétricos, robótica, centros de dados e outras indústrias de alta tecnologia.
Imagine uma pirâmide invertida.
No topo da pirâmide estão trilhões de dólares em equipamentos militares, empresas de tecnologia, equipamentos industriais e produção econômica.
Na parte inferior, encontra-se uma pequena parcela de elementos obscuros que a maioria dos investidores não saberia nomear.
Remova essa lasca e partes da pirâmide começam a desmoronar.
E a China controla grande parte disso.
Essa posição dominante não aconteceu por acaso. A China passou mais de três décadas construindo minas, capacidade de processamento, conhecimento especializado em engenharia, equipamentos, cadeias de suprimentos e know-how de fabricação em torno das terras raras.
O Ocidente seguiu na direção oposta.
Durante décadas, os EUA e a Europa optaram pelo suprimento mais barato disponível, enquanto restrições ambientais, entraves no licenciamento, custos elevados e a oposição pública tornavam a produção doméstica menos atraente. A China construiu a base industrial, ao passo que o Ocidente consumia a sua produção.
Agora Washington quer reverter esse processo.
Mas abrir uma mina resolve apenas uma parte do problema.
Os EUA também precisam de instalações de processamento para separar elementos de terras raras do minério. Precisam de usinas que transformem esses materiais em metais e ligas. Precisam de fábricas que produzam ímãs permanentes de alto desempenho. Precisam de máquinas especializadas, engenheiros, metalurgistas, químicos, técnicos e trabalhadores que saibam operar toda a cadeia produtiva.
Em alguns casos, a China também lidera no que diz respeito aos equipamentos e processos necessários para realizar essas etapas.
Não é possível recriar 30 anos de conhecimento industrial acumulado com uma ordem executiva e uma montanha de dinheiro.
E a China demonstrou que compreende a influência que isso confere a Pequim.
Durante o confronto comercial com Washington, a China intensificou os controles sobre as exportações de minerais críticos e materiais processados. A mensagem era clara: os EUA podem controlar a moeda de reserva mundial, mas a China controla insumos físicos essenciais para o funcionamento de partes da máquina industrial e militar americana.
Isso expõe uma fragilidade que poucos investidores perceberam até os últimos anos.
Os EUA podem criar dólares. Mas não podem criar disprósio, térbio, ímãs de neodímio, usinas de processamento ou engenheiros experientes com um simples clique.
Washington agora entende o problema. O Pentágono investiu muito dinheiro em projetos nacionais de minerais críticos, e o governo dos EUA pressionou as empresas contratadas pelos militares a removerem materiais chineses de suas cadeias de suprimentos.
Isso criará oportunidades, mas não resolverá a escassez a tempo de atender às necessidades militares atuais. Construir uma cadeia de suprimentos de terras raras no Ocidente levará anos, enquanto a guerra consome armamentos mais rapidamente do que as fábricas americanas conseguem repô-los.
Essa discrepância entre o que Washington pode gastar e o que a indústria americana pode produzir é o cerne do problema.
A escassez do sistema THAAD expõe um problema muito maior. Washington pode criar quantos dólares quiser, mas não pode imprimir os recursos, as fábricas ou os trabalhadores qualificados.
As consequências irão muito além do campo de batalha. Inflação, escassez e instabilidade política podem ameaçar suas economias e sua liberdade pessoal.
Artigo original aqui
