Que coincidência estranha e triste.
Ainda ontem escrevi sobre os esnobes acadêmicos que menosprezam os historiadores amadores que ousam escrever obras de história sem serem “formados”.
E acredite em mim, como alguém que sabe o que está dizendo: a diferença de “formação” entre um historiador universitário e você é precisamente zero. Você é capaz de ler e discriminar as fontes, tanto quanto qualquer um deles, e não há “técnicas” secretas que eles nos ensinem que nos separem de você.
Mas vamos à coincidência: hoje perdemos um grande historiador, Paul Johnson, cujos livros me ensinaram tanto e que, embora nem sempre estivesse certo, ele entendeu o drama central da época.
Johnson, que tinha 94 anos, seria considerado um historiador “amador”.
Mas, ao contrário de muitos de nossos historiadores oficiais, Johnson desafiou vacas sagradas, foi extremamente prolífico e escreveu de uma maneira que o mantêm envolvido em vez de te dar sono.
Na década de 1970, Johnson teve uma conversão ideológica que o afastou da esquerda e ele permaneceu convertido pelo resto de sua vida.
Meu favorito de seus muitos trabalhos publicados é Tempos Modernos – o Mundo dos Anos 20 aos 80 (expandido em uma edição maior que inclui os anos noventa, mas nessa seção você tem que suportar as visões de política externa decepcionantes e mal colocadas de Johnson).
Já contei a história antes, mas descobri este livro quando era calouro na faculdade, quando um colega, sentindo uma alma gêmea, me incentivou a lê-lo. Eu descobriria, disse ele, que os heróis dos historiadores geralmente eram esquisitos. Eu não me decepcionei.
Outro ótimo, e um livro odiado por todas as pessoas certas, é Os intelectuais. Lá Johnson examinou alguns dos principais pensadores de nosso tempo, que tinham o hábito de elaborar, de suas poltronas, planos grandiosos para a raça humana que só poderiam ser implementados pela violência. (Sem mencionar que a maioria dessas pessoas acabou sendo canalhas em suas vidas pessoais, como Johnson documenta amplamente.)
Johnson também era um artista e aficionado por arte, e seu Art: A New History é um volume enorme repleto do tipo de julgamentos surpreendentes e controversos que encontramos no restante de suas obras.
Qualquer um desses três livros irá fasciná-lo. Eles estão repletos de anedotas e citações que você nunca ouviu, tangentes idiossincráticas que você sempre apreciará e discordâncias destemidas da narrativa padrão.
Paul Johnson, que descanse em paz.
Embora Johnson não fosse um acadêmico, ele era um dissidente, então, em sua homenagem, leia a introdução que ele escreveu para o livro de Murray Rothbard sobre a história da crise de 1929, A grande depressão americana.
