A história nos presenteia com pessoas cuja influência se estende muito além de suas vidas terrenas. Elas se tornam mestres para gerações que nunca conheceram, companheiros espirituais para pessoas cujos nomes jamais souberam e lembretes de que a fé não é meramente um conjunto de proposições a serem aceitas, mas um modo de vida a ser abraçado. Para mim, uma dessas figuras extraordinárias é o Arcebispo Fulton J. Sheen.
Fulton Sheen possuía um dom raro: ele conseguia levar a riqueza, a beleza e a profundidade intelectual do catolicismo tradicional aos lares dos americanos comuns. Através de seu programa de televisão semanal de meia hora, vencedor do Prêmio Emmy na década de 1950, Life Is Worth Living (Vale a pena viver a vida), ele apresentou o catolicismo romano tradicional a milhões de telespectadores. Ele não diluiu a fé para torná-la aceitável para a época. Ele a apresentou com clareza, convicção, humor, afeto e um profundo amor por Jesus Cristo.
Para aqueles de nós que prezamos a fé católica tradicional, Sheen continua sendo uma figura particularmente fascinante. Seu catolicismo estava enraizado na Eucaristia, no sacerdócio, na vida sacramental, nas disciplinas espirituais que nutriram os fiéis por séculos, na necessidade de evangelizar e no reconhecimento público do papel único da Virgem Maria na salvação da humanidade.
A fé católica proclamada por Sheen fomentou as práticas tradicionais pré-Vaticano II que moldaram séculos de católicos. A Missa em latim, com sua reverência, mistério e orientação transcendente, expressava uma visão de adoração na qual a pessoa humana era conduzida para além das distrações do mundo e para um espaço único, reservado para o novo sacrifício de Cristo.
Sheen também compreendia a importância das disciplinas aparentemente comuns da vida católica: as sextas-feiras sem carne, a confissão semanal, a oração pessoal, a recitação diária do Rosário e a abnegação pessoal. Essas práticas não eram regras vazias ou fardos impostos por si só. Compreendidas corretamente, eram instrumentos de formação espiritual.
O gênio de Sheen residia em explicar verdades e princípios de maneira que as pessoas comuns pudessem entender. Ele conseguia falar sobre teologia sem torná-la insípida, sobre pecado sem condená-lo e sobre santidade sem apresentá-la como algo reservado a monges e freiras. Ele compreendia que toda pessoa, independentemente de sua educação, riqueza ou posição social, foi criada para a comunhão com Deus.
Eis como Fulton Sheen impactou minha vida. Pouco depois de me formar em direito, um amigo me deu de presente uma Medalha Milagrosa. Era uma bela e tradicional imagem da Virgem Maria em ouro 24 quilates, que os católicos costumam usar em um colar. Escrevi ao Arcebispo Sheen e pedi que a abençoasse para mim.
Ele respondeu rapidamente. Em sua carta, pediu-me para encontrá-lo durante a Semana Santa, às 12h30, na Igreja Presbiteriana Marble Collegiate, em Manhattan, onde ele pregaria.
Cheguei a tempo de ouvir seu sermão católico tradicional. Depois, fiquei numa fila de pessoas esperando para conhecê-lo. Quando chegou minha vez, ele me impressionou profundamente.
Ele olhou diretamente nos meus olhos e disse: “Você deve ser Andrew. Mostre-me a medalha!”
Eu tremia enquanto afrouxava a gravata, desabotoava os dois primeiros botões da camisa, tirava a medalha e a entregava a ele. Ele segurou a medalha em uma das mãos. Com a outra, tocou meus olhos, minhas orelhas e meus lábios. Abençoou e beijou a medalha, depois a colocou sobre minha cabeça e em volta do meu pescoço.
Então ele envolveu minha cabeça inteira com as mãos.
Foi um encontro profundamente pessoal. Ali estava um religioso santo, uma figura pública conhecida por milhões, mas naqueles momentos sua atenção estava inteiramente voltada para Deus e para o significado sacramental da medalha e dos desejos de um suplicante desconhecido. Perguntei-lhe por que estávamos em uma igreja protestante.
Ele disse, em resumo: “Essas pessoas precisam saber que, nas igrejas católicas de todo o mundo, Jesus Cristo está fisicamente presente sob a aparência de pão e vinho; e Ele quer estar presente em seus corações.”
Essa resposta revelou algo essencial sobre o ministério de Sheen. Seu amor pelo catolicismo não o levou a se isolar do mundo. Pelo contrário, o impelia a levar a mensagem católica a pessoas que talvez nunca entrassem em uma igreja católica. Ele compreendia que a evangelização exigia encontrar as pessoas onde elas estavam, responder às suas perguntas e convidá-las à plenitude da verdade.
Qual é o propósito da vida? Qual o significado do sofrimento? Como devemos confrontar o pecado? O que significa amar a Deus? Onde podemos encontrar a verdade, o perdão e uma esperança duradoura? Por que existem guerras e genocídios? Nenhuma pergunta lhe escapou.
As respostas de Sheen sempre o reconduziam a Cristo por meio de Maria.
As práticas católicas tradicionais que ele prezava ofereciam uma resposta prática à pobreza espiritual. A Missa em latim conduzia a alma ao mistério da transubstanciação. A confissão restaurava a relação entre o pecador e Deus. O Rosário trazia os mistérios de Cristo e Maria para a vida diária. O jejum e a abnegação enfraqueciam o domínio do egoísmo e da ganância. A oração pessoal abria os corações à graça divina.
Essas práticas não prometiam uma vida fácil. Exigiam disciplina, humildade e perseverança. Mas Sheen compreendia que a santidade não se conquista pela conveniência. Ela requer a decisão diária de colocar Deus acima de si mesmo.
Esta semana, a Igreja está beatificando o Arcebispo Fulton J. Sheen. A beatificação é uma declaração formal de que uma pessoa pode ser publicamente honrada como Beata, de acordo com as normas da Igreja. É um passo significativo rumo à canonização.
Para aqueles que há muito admiram Sheen, sua beatificação é uma oportunidade não apenas para celebrar suas realizações, mas também para refletir sobre sua santidade. Para mim, o Arcebispo Sheen sempre será mais do que uma figura na história do catolicismo americano. Ele é o homem que não me conhecia, olhou nos meus olhos e misteriosamente disse meu nome, e me atraiu para o seu coração.
Esse encontro permanece em meu coração como uma dádiva imerecida de um futuro santo. Bem-aventurado Fulton J. Sheen, rogai por nós.
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