O jovem Murray Rothbard: uma autobiografia

[Nota do editor: Recentemente, o Mises Institute recebeu uma caixa de documentos pertencentes a Murray Rothbard de nosso amigo Justin Raimondo. Disponibilizaremos novos materiais on-line à medida que analisamos a coleção. O que se segue é um ensaio autobiográfico escrito enquanto Murray ainda era um estudante do ensino médio. Os fãs de Rothbard não apenas apreciarão alguns dos detalhes pessoais sobre seus pais e educação, mas também como seus anos de formação claramente influenciaram seu trabalho posterior, incluindo suas críticas à educação pública. Ele também oferece algumas de suas visões políticas que manteve durante a Segunda Guerra Mundial, muito antes de se tornar o “Sr. Libertário“.]

Meus pais e a influência deles

Para entender a magnitude da influência exercida sobre mim por meus pais, é necessário entender algo sobre o caráter e a formação deles.

Meu pai tem um caráter muito interessante e complexo, combinado com um passado vívido. Nascido perto de Varsóvia, na Polônia, ele foi criado em um ambiente de judeus ortodoxos e muitas vezes fanáticos que se isolaram dos poloneses ao seu redor e mergulharam a si mesmos e a seus filhos na tradição hebraica. Como é comum nas famílias de classe média baixa, havia algumas pessoas que estavam ansiosas para melhorar suas condições e adquirir cultura e civilização ocidental. Um exemplo foi minha avó, cuja ambição se limitava principalmente aos filhos, a quem ela projetava seus próprios desejos não realizados.

Quando meu pai imigrou para os Estados Unidos, aos dezessete anos, ele tinha apenas esse espírito para incentivá-lo a seguir em frente. Ele tinha uma grande desvantagem por não conhecer nenhuma língua estabelecida, pois falava apenas ídiche. O isolamento dos judeus impedia qualquer possibilidade de aprenderem a língua polonesa. Além disso, meu pai tem pouca facilidade para línguas, apesar desses obstáculos, ele rompeu com velhos laços nacionalistas e, por pura vontade e força de caráter, obteve um amplo conhecimento da língua inglesa, não restando nenhum traço de sotaque e exibe um vocabulário que envergonharia muitos nativos americanos. Além disso, ele passou, graças a sua habilidade e perseverança, de um imigrante empobrecido a um cidadão de mérito e responsabilidade. Desde o momento em que pôs os pés na América, ele esteve imbuído de um intenso amor por este país e sente uma gratidão eterna pelas oportunidades e privilégios concedidos a ele. Essa intensa reverência pela América e tudo o que ela representa às vezes tende a um espírito nacionalista extremo.

A origem de minha mãe, embora diferente, é igualmente interessante. Sua família abundava nas tradições e características da antiga aristocracia russa. A família de minha avó, especialmente, havia alcançado o auge mais alto que os judeus na Rússia czarista poderiam ter alcançado, um ancestral fundou as ferrovias na Rússia, um era um advogado brilhante, outro era um proeminente banqueiro internacional; em suma, a família de minha mãe foi criada no luxo e na riqueza, meu avô, embora mais baixo na escala social russa, ainda era respeitado e amado como membro da classe média alta. Infelizmente, a bondade de seu coração foi sua ruína, e ele perdeu quase tudo devido à sua falta de senso de negócios e ao fato de que ele persistentemente doou grandes somas de dinheiro, às vezes negligenciando os interesses de sua família. Finalmente, a família de minha mãe foi forçada a imigrar para a América.

Para minha mãe, foi uma mudança culminante. Ela havia sido criada sem qualquer necessidade de enfrentar as realidades da vida e, consequentemente, fechara-se em um mundo de sonhos de livros e literatura, assim como Keats havia escapado para um mundo de sonhos de beleza. Meus pais sempre tiveram uma profunda admiração pela literatura e grandes poderes de análise desta, e meu intenso interesse por livros muito provavelmente é uma característica hereditária; embora meus pais o tenham incentivado na minha infância.

Infelizmente, a literatura que mais influenciou minha mãe foi a literatura russa. Até hoje, ela tem um amplo conhecimento das obras russas. Essa literatura é mórbida e deprimente, e prega um tipo de idealismo negativo, que encorajou o mundo dos sonhos de minha mãe.

Como eu disse, a nova situação foi drástica para minha mãe. De repente, ela ficou cara a cara com a realidade. Aqui estava um teste para a adaptabilidade que é muito necessária para um imigrante. Minha mãe passou bem nessa prova, mas não a venceu completamente, como no caso de meu pai. Ela conseguiu encontrar ocupação e se acostumar com a vida americana, mas nunca entendeu ou conheceu totalmente os costumes e crenças americanos. Ela ainda está ligada à Rússia e seu modo de vida por fortes laços.

A razão para essa falta de adaptabilidade completa foi em grande parte emocional e física. Ela amava muito o ensino e seus ideais.  Sua grande sede de conhecimento, no entanto, sobrecarregou sua resistência limitada, e ela foi forçada a desistir de seus objetivos elevados e até mesmo a perder a literatura, em certo sentido, já que sua memória fraca resultante a fez perder o prazer dos livros.

Consequentemente, ela veio para os Estados Unidos com um humor desesperado, sua ambição esmagada e adotou uma atitude de amarga resignação. Assim, faltava a centelha de ambição que é primordial para a adaptabilidade de um imigrante.

É realmente notável, e imensamente afortunado do meu ponto de vista, que meus pais possuam inteligência e profundidade de caráter em grande medida. Uma das características e interesses que aprendi diretamente com meus pais é a capacidade e o prazer intelectual de analisar as pessoas, inclusive a mim mesmo. Muitas vezes, meus pais e eu temos longas conversas, onde apresento minhas análises de pessoas diferentes, após as quais meus pais adicionam seus próprios comentários. Eles tomaram muito cuidado, no entanto, embora me encorajando a analisar o caráter, a não apresentar suas opiniões antes das minhas, e assim influenciar indevidamente meu julgamento, Muitas vezes eu analiso francamente a mim mesmo e a meus pais, e esses esforços são sempre recebidos com interesse e compreensão.

Os momentos da minha vida que me proporcionam o maior prazer e instrução são as longas discussões que frequentemente tenho com meus pais. O entendimento mútuo é tão forte que está sempre silenciosamente presente, um deus mudo visto com apreço por todos nós. O relacionamento entre meus pais e eu tem sido uma fonte constante de fascinação e admiração para mim. Eles são um irmão e uma irmã a quem sempre posso pedir orientação e solidariedade, que são apoiados por uma terna devoção, uma visão aguçada e inteligência. Uma declaração feita por um garçom no hotel onde eu estava hospedado neste verão volta à minha mente. “Puxa!” ele disse. “Você e seu pai são como irmãos, não são?” Eu só pude acenar com a cabeça em aprovação silenciosa.

As discussões incluem todos os tópicos valiosos, filosofia, literatura, política e análises de caráter e autoanálise, que são uma fonte de inspiração para todos nós. Nossos gostos em livros variam muito e oferecem tópicos interessantes para debates. Prefiro escritores americanos e ingleses quase exclusivamente, mas estou decidido a me concentrar mais na literatura continental para ampliar meu escopo. Minha mãe está interessada principalmente em escritores russos; enquanto meu pai tem gosto universal, com ênfase em autores ingleses e continentais. Para mostrar um exemplo do progressismo e da mente aberta de meus pais, nos últimos anos eu os influenciei mais do que eles me influenciaram, abrindo novas perspectivas dos escritos americanos e ingleses modernos. Especificamente, meu pai e eu nos tornamos extremamente interessados em John Buchan, e nós dois decidimos ler o maior número possível de suas obras.

A mente de meu pai é precisa, analítica e científica; embora ele seja emocional, ele evita um excesso de emocionalismo.

Quando a discussão familiar se volta para a política, meu pai e eu assumimos a liderança, já que minha mãe não está suficientemente interessada no assunto para discuti-lo avidamente e, devo confessar, às vezes acaloradamente. Meu pai passou por todas as fases políticas de sua vida. De acordo com a definição de Clemanceau, meu pai tem cabeça e coração. Disse o Velho Tigre: “Um homem que não é radical aos vinte anos não tem coração; aquele que é um aos trinta não tem cabeça.” Meu pai era um radical aos vinte anos, mas ele foi rápido em lucrar com sua loucura, por mais estranho que pareça, eu sempre tento avaliar minhas crenças e ações por sua experiência, acho que é uma das falhas cardeais da juventude que nunca lucra com a experiência dos outros. De qualquer forma, meu pai me ensinou os meandros da política sem preconceito, pelo menos tão sem preconceito quanto a política jamais poderia esperar ser. No entanto, quando me tornei maduro o suficiente para formar minhas próprias conclusões, não fiquei muito surpreso ao descobrir que concordava com meu pai em princípios políticos básicos.

Às vezes, na minha opinião, meu pai se torna um pouco imperialista. No entanto, meu pai desprezaria essa afirmação, pois não gosta de rótulos políticos. “Rótulos”, ele me disse muitas vezes, “não significam nada. Eles são apenas um meio inepto de classificação, usado por pessoas pouco inteligentes.” Os radicais os usam quase exclusivamente, classificando as pessoas como “progressistas; conservadores, reacionários, comunistas; ou fascistas”. Eles convenientemente não deixam espaço para americanos comuns ou pessoas que acreditam na democracia. Meu pai, ao contrário da opinião preconceituosa de muitas pessoas pouco inteligentes com quem entramos em contato, acredita no progresso e na mudança. A mudança deve ser lenta, no entanto, ou então nosso delicado sistema de livre iniciativa será prejudicado. “Não há pessoas que não acreditem na mudança”, disse meu pai uma vez, “a única diferença entre elas é a velocidade de mudança em que acreditam”. Dada a devida reflexão, essa afirmação parece clara e surpreendentemente verdadeira.

Nossa atitude em relação ao socialismo é a mesma. A crença na livre iniciativa é básica para meu pai e permaneceu comigo desde que formei uma filosofia política. Não pode haver progresso sob um sistema socialista. Sob ele, todo incentivo é perdido e a iniciativa é: destruída, como resultado da perda ou competição. A teoria “oh, eu sempre posso trabalhar para o governo” será onipresente, e os Estados Unidos, que dependem do crescimento, ficarão estagnados. Além disso, o socialismo inevitavelmente leva a uma grande concentração de poder no governo, o que leva irremediavelmente ao totalitarismo. Provavelmente o homem na América que chegou mais perto de representar minhas crenças políticas é Wendell Willkie.

A descrença de meus pais nos costumes e tradições religiosas decorre em parte da reação ao fanatismo religioso dos judeus do Velho Mundo e em parte de uma perspectiva inteligente, que, se não negar a existência de uma divindade, repudia tradições desgastadas. Costumes antigos são aceitáveis apenas para fanáticos ou pessoas que nunca param para pensar e examinar suas crenças. Assim, fui criado com apenas raras entradas em templos ou sinagogas e sem adesão aos costumes ortodoxos. Os pais da minha mãe, que estão mergulhados nas tradições europeias, são ortodoxos, mas minhas frequentes observações em primeira mão de sua adesão às tradições religiosas não me fazem mudar minhas opiniões não religiosas. Consequentemente, em minhas crenças religiosas, sou uma mistura de agnóstico e judeu reformista. Não acho que a raça humana possa determinar se existe ou não uma Deidade; certamente, se houver, nossas orações não serão mais bem-sucedidas se formos governados por costumes antiquados.

Meu pai é o tipo de pessoa que estabelece uma meta para si mesmo e nunca cessa até atingir essa meta. Quando ele a alcança, ele sempre coloca suas energias em outro objetivo. Assim, ele nunca pode ficar emocionalmente satisfeito ou contente, desde que haja mais campos a percorrer ou mais objetivos possíveis. Pessoas como meu pai tornam o progresso possível. No entanto, meu pai está infeliz porque nunca foi capaz de chegar ao topo em seu campo ou de fazer qualquer contribuição duradoura para a ciência ou o progresso científico. Sua maior esperança, e a de minha mãe também, é me ver alcançar as alturas em qualquer campo que eu escolher. A esperança de que seu filho alcance mais do que eles mesmos é, eu acho, típica dos pais. Meus pais, no entanto, confirmaram seus desejos por meio de ações. Eles não pouparam despesas ou sacrifícios para me dar todas as vantagens que eu poderia exigir. Só espero ser capaz de realizar seus sonhos prediletos e provar que todos os seus sacrifícios não foram em vão.

Primeira infância

Meus pais acreditam firmemente em uma educação doméstica liberal e sempre incentivaram minha busca persistente por conhecimento. Eu era uma criança muito curiosa e inquisitiva; se eu visse algo que me intrigasse, não descansava até receber uma resposta satisfatória. Eu importunei meus pais sem piedade, mas eles estavam sempre à disposição para responder às minhas perguntas.  Ainda na infância, conheci a literatura. Bem, dificilmente poderia ser chamado de literatura, mas abriu horizontes inimagináveis para mim. Eu estava olhando para uma caixa de aveia e vi as letras H-O. Meus pais me explicaram o que queriam dizer e, aos dezessete meses, dominei o alfabeto. A partir de então, surpreendi meus pais ao compor listas intermináveis de poemas. Eu estava tão cheio do esplendor das palavras que versos voaram dos meus lábios. Quando os horizontes dos livros se abriram para mim, formei um intenso amor pela leitura. Li avidamente e continuamente, adquirindo gradualmente uma compreensão da literatura que foi avançada para minha idade. Por exemplo, quando eu tinha cinco anos, estava usando o dicionário e a Enciclopédia Britânica de forma inteligente. Minha leitura incessante finalmente resultou em problemas na minha visão.

Aos cinco anos, conheci pela primeira vez as belezas da natureza. Meu pai trouxe para casa um de seus parceiros de negócios, o Sr. Larry LeJeune. O Sr. Le Jeune tinha um amplo conhecimento da natureza, mas era especialmente versado nas características de todas as variedades de árvores. Demos um passeio por um parque e ouvi com perplexidade e admiração sua descrição encantadora das árvores ao nosso redor. Esses objetos comuns, que pareciam monótonos e desinteressantes, assumiram um novo aspecto de grandeza. É verdade que nunca desenvolvi um interesse tão grande pela natureza quanto pela literatura, mas sempre penso nessa caminhada, sempre que me deparo com uma árvore.

Uma série de acidentes gerou em mim um forte medo de lugares altos. Quando ainda criança, caí de uma janela do segundo andar, milagrosamente ileso. Alguns anos depois, caí de uma cadeira alta, batendo a cabeça na roda. Além disso, caí de um balanço e de uma mesa de médico. Todos esses eventos resultaram em um medo de altura, que ainda é grande hoje. Uma política de “manter meus pés no chão” é literal no meu caso.

Na minha infância, não tive muito sucesso social. Eu sempre fui intimidado e maltratado por meus companheiros de brincadeira, até que finalmente recorri aos livros. A cada ano seguinte, essa situação se tornava mais aguda. No início, foi resultado da minha timidez e acanhamento naturais. Aos delicados cinco anos de idade, nos mudamos para Staten Island, abundante em preconceito racial, o que aumentou meus problemas. Eu era indiferente ao jardim de infância, pois não aprendi nada de novo lá, exceto a nobre arte de pular corda, que parecia boba e ridícula, embora as outras crianças se deleitassem muito com isso. Meu desajuste social persistiu na escola pública.

Escola

Uma profunda honestidade e consciência sempre marcaram meu trabalho escolar. Essa característica é uma manifestação da honestidade inerente ao meu caráter. Minha mãe teve uma forte influência em seu desenvolvimento. Desde os meus primeiros dias, minha mãe me impressionou com o valor da honestidade. Lembro-me de como fiquei muito chocado quando descobri que minha mãe havia contado uma mentira. Embora agora eu perceba que as mentiras às vezes são necessárias para poupar os sentimentos de alguém, ainda não consigo me conformar com esse fato. A honestidade, em seu sentido mais amplo, envolve conscienciosidade em grande medida, não me lembro de uma vez, exceto em caso de ausência, em que entreguei uma tarefa com atraso ou deixei de fazer trabalho extra se achasse necessário. Quando estou ausente, tento compensar minha lição o mais rápido possível. Meus pais também eram assim na escola. Eles sempre se esforçaram o máximo possível.

O período mais infeliz da minha vida foi o tempo em que estudei sob os males de um sistema de escola pública. Como eu era superior ao resto da classe, fui “ignorado” com uma rapidez desconcertante. Pular de ano é basicamente considerado insensato porque o aluno perde os valiosos fundamentos intelectuais e sociais adquiridos nas séries mais baixas. Além disso, o resultado de pular de ano é colocar o aluno em uma classe de crianças muito mais velhas do que ele, com as consequências de que o aluno nunca poderá se ajustar adequadamente com os outros membros da classe. No meu caso, o resultado foi desastroso. Em vez de superar minha timidez pré-escolar, fui mais intimidado e espancado; desta vez por meninos muito mais velhos do que eu. Consequentemente, a tristeza que senti na primeira infância não era nada comparada com a miséria que sofri na escola pública.

Outro grande mal do sistema escolar público é que ele causa estragos em uma criança de habilidade superior. Todo o método de ensino, a má qualidade dos cursos, a arregimentação predominante e a estreiteza de espírito, tudo isso me atrapalhou muito. Eu me senti preso em uma gaiola de aço. Minha mente, que queria voar adiante, estava acorrentada à terra, por uma repetição interminável de coisas que eu sabia, bem como por restrições insignificantes, mas surpreendentes, de escolas públicas. Nunca consegui descobrir por que tive que sentar com as mãos cruzadas, ou por que, se havia um malfeitor no grupo, toda a classe era punida. O indivíduo foi completamente esquecido neste sistema. Nenhuma atenção foi dada às necessidades e problemas individuais. Ele foi engolido por uma massa de cinquenta outras almas. Lembro-me bem de como me irritei com as tabelas de multiplicação que o professor segurava diante da classe. Dois vezes dois é igual a quatro, três vezes dois é igual a seis; para mim, tudo parecia uma perda de tempo fútil.

Eu estava na quarta série quando todos os males mencionados se desenvolveram em grande velocidade. Então, eu estava me esforçando para quebrar meus laços; mas em alguns anos eu poderia me resignar ao sistema e me tornar mentalmente preguiçoso, na verdade nada diferente do que os outros ao meu redor. A necessidade de ação imediata era aparente.

Me divirto ao lembrar da primeira tentativa de meus pais de resolver meu problema social. Eles contrataram um instrutor de boxe para mim. Meus pais, com meticulosidade característica, obtiveram o melhor que puderam encontrar. Acredito que ele era treinador de algum campeão dos leves. No entanto, logo ficou claro para todos os interessados que minha carreira não estava em linhas pugilísticas. Receio que minha tentativa de me tornar um boxeador tenha sido um fracasso deplorável. No entanto, meus pais logo perceberam que minha dificuldade era mais emocional do que física. Eles tentaram de tudo para resolver meus problemas com a ajuda das autoridades escolares. Ao ler suas respostas, só agora é possível entender completamente a incompetência do corpo docente da escola pública. Em sua atitude em relação a mim, eles demonstraram uma total ignorância de qualquer psicologia fundamental. A razão pela qual eu estava infeliz, eles disseram, era que eu insistia em pensar e agir de forma diferente do resto do grupo. Se eu apenas me conformasse com o resto da classe, meu ajuste seguiria naturalmente. Eles concluíram que a culpa era toda minha e que eu exagerei meus problemas, de qualquer maneira. Os professores individuais, além disso, eram altamente excêntricos e usavam seus alunos como válvulas de escape para suas emoções e idiossincrasias. Um professor, que sofria de pressão alta, adorava beliscar e algemar os alunos com base nos princípios gerais. Outro costumava ridicularizar mordaz e sarcasticamente alunos individualmente antes da aula. Nos últimos anos, as autoridades das escolas públicas têm se esforçado para segregar as crianças brilhantes da média. No entanto, um pré-requisito para o sucesso de tal plano é uma grande quantidade de habilidade e simpatia por parte dos professores.

Após todos os esforços de meus pais fracassarem, eles decidiram buscar informações externas. Ainda hoje, fico maravilhado com a pesquisa exaustiva realizada por meus pais, a fim de decidir sobre o melhor curso a seguir. Eles mantiveram um arquivo de correspondência e outros dados relacionados a esse período, e é um tributo à sua perseverança e meticulosidade incansáveis. Todas as fontes concebíveis foram exploradas. Todos os meios de aconselhamento foram usados. Eles buscaram a orientação de psicólogos, amigos, jornalistas familiarizados com o assunto e associações de alunos e pais. Lembro-me claramente de visitar o consultório do Dr. John Levy, eminente psicólogo no campo da orientação infantil, lembro-me claramente do contorno real da sala onde me sentei sozinho e do murmúrio ininteligível de vozes adultas que emanavam da sala ao lado. A decisão mais importante que já afetou minha vida estava sendo tomada. O Dr. Levy recomendou inequivocamente que eu fosse transferido para uma escola particular. Ele aconselhou que eu fosse para a menor escola possível, a fim de satisfazer minhas necessidades prementes de atenção individual e ajuste emocional.

Seguindo o conselho do Dr. Levy, meus pais decidiram, no segundo semestre da quarta série, me colocar na Riverside School. Minha entrada nesta escola abriu novos horizontes diante dos meus olhos. A importância da minha transferência da escola pública para a privada não pode ser subestimada. Minha mente finalmente estava livre de todas as restrições intelectuais e físicas inúteis. Eu estava livre para pensar! Finalmente recebi uma grande atenção individual, já que havia apenas sete alunos na classe. Os professores sempre se esforçaram para me orientar e aconselhar em quaisquer problemas que eu enfrentasse. Eu podia expressar minhas ideias em sala de aula livremente, sem a intimidação psicológica, que me oprimia na escola pública. Os cursos, além disso, eram superiores e os professores pareciam oniscientes diante de meus olhos inexperientes. Acima de tudo, nos dois anos em que fiquei em Riverside, me adaptei completamente ao grupo. Neles encontrei iguais em inteligência e, consequentemente, interesses semelhantes. Assim, foi fácil para mim cooperar e me tornar uma unidade indissolúvel da classe, sem, no entanto, perder minha identidade individual. Descobri, com satisfatoriamente admirado, que as outras crianças gostavam de mim. Eu nunca tinha experimentado um sentimento amigável em relação a mim por outras crianças. O fato de muitos deles terem a minha idade também facilitou o ajuste social.

Perto do final da sexta série, meu entusiasmo fervoroso pela Riverside começou a diminuir. Ela serviu bem como uma reação à escola pública, mas seu escopo estava se tornando muito limitado. Vi que os cursos e os professores não eram tão excelentes quanto eu pensava. Além disso, sofri com a falta de concorrência. Uma certa quantidade de competição é necessária para qualquer progresso, material ou espiritual. Com apenas seis outros na classe, a competição, ou qualquer troca de ideias inteligentes, era limitada.

Uma razão específica para deixar Riverside foi que a 7ª e a 8ª séries foram combinadas em uma classe. O valor total do ensino médio seria perdido em uma combinação tão insensata. Por essas razões, meus pais e eu começamos a procurar outra escola particular, com uma posição escolar mais alta e um número maior de alunos. Meus pais investigaram minuciosamente muitas escolas particulares. Lembro-me do relato de minha mãe sobre sua primeira visita a Birch-Wathen. Ela ficou profundamente impressionada e encantada com os professores e cursos daquela escola. Seu julgamento é valioso porque ela tem a capacidade de um professor de decidir sobre os méritos dos métodos de ensino. A aula que mais a impressionou foi uma aula de inglês ministrada por uma senhorita Pendleton, que escreveu composições sobre o tema das cercas. Minha mãe admirou muito o desafio à imaginação no problema, “o que você vê em uma cerca?” Foi um motivo de desgosto para minha mãe nos dois anos seguintes que eu não tivesse a senhorita Pendleton como professora de inglês.

Entrei na Birch-Wathen na 7ª série. Lembro-me vividamente do meu primeiro dia lá. Ao pé da escada do corredor, fui apresentado a Russell Bliss, também um novo aluno. Instintivamente, ficamos apegados, com o impulso natural de duas crianças enfrentando um novo mundo. Subimos as escadas solenemente, liderados por um professor solidário. O “gelo foi quebrado” pela saudação amigável e alegre do professor da 8.ª série, o Sr. Hubbard. Daquele dia em diante, tenho estimado e apreciado muito a Birch-Wathen.

Eu estava completamente feliz nesta escola. Fiz amigos rapidamente e me tornei parte integrante da classe. A classe era grande o suficiente para ser uma unidade social forte, e sua inteligência superior fornecia competição amigável e oportunidade para debates políticos e econômicos. Provavelmente, o maior debate já testemunhado na oitava série foi a famosa discussão sobre o imposto sobre lucros não distribuídos. A discussão durou dois períodos históricos com o Sr. Hubbard como árbitro. Ambos os lados compilaram fatos e números, além de argumentos de peso para apoiar sua afirmação. Dave Zabel, Alan Marks e eu denunciamos o imposto, enquanto Jim Denzer, Jim Heilbrun e David Cohen o apoiaram. Nosso lado venceu de forma convincente e recebeu uma esmagadora maioria de votos da classe. Mais tarde, quando o calor da batalha passou, Jim Denzer admitiu que não acreditava no imposto, de qualquer maneira. No entanto, prefiro tomar isso como desculpa para nossa vitória.

Achei a qualidade dos cursos e professores da Birch-Wathen muito superior a da Riverside. Fiquei grato ao método que me permitiu mergulhar em problemas de pesquisa, explorando muitas correntes de pensamento, todas se misturando ao mar do assunto real. Descobri que muitas tarefas cobriam um grande período, para que o aluno pudesse compilar e organizar seu material. Eu admirava especialmente o Sr. Hubbard. Na minha opinião, o Sr. Hubbard é um exemplo de um professor de ensino secundário perfeito. Cada aluno que se forma na oitava série brilha com inspiração e entusiasmo devido ao seu método de ensino amigável e desafiador. Sua pergunta favorita era: “Por quê?” Ele forçou os alunos a descobrir o conhecimento por si mesmos. Este foi o maná para minha mente indagadora. Outra parte cativante de seu ensino era seu humor irreprimível. Com um brilho genial de seus olhos, ele apontava para um aluno e de repente gritava o nome de outra pobre alma cochilando em alguma outra parte da sala. Ele nos mantinha constantemente alvoroçados, e todos esperávamos ansiosamente por suas aulas como fonte de entretenimento e instrução. Ele instituiu a prática deliciosa e pouco ortodoxa de pedir uma barra de chocolate para todos durante a hora do almoço. Várias vezes, durante suas aulas de história, trouxemos rádios para a escola para ouvir notícias. Além disso, o Sr. Hubbard tem uma coleção notável de incidentes humorísticos, em todas as escolas do país, e lê algumas seleções no final de cada ano.

Basta dizer que considerávamos o Sr. Hubbard o melhor professor. Descobri que esse sentimento é verdadeiro para todos os alunos do ensino médio. No entanto, seu método único não é tão bom para o colegial, já que sua falha em explicar sua matéria é um fardo para aqueles que não são excepcionais. Seu método, que era excelente para o ensino médio, torna-se extremo e impraticável no colegial.

Uma vantagem da Birch-Wathen é que a transição do ensino fundamental para o ensino médio é pequena. Naturalmente, mais trabalho é necessário no ensino médio e os cursos são totalmente alterados. No entanto, o sistema básico de ensino, ou seja, o incentivo à pesquisa e à liberdade e desenvolvimento intelectual, ainda está lá. Além disso, minha formatura não causou um afastamento do meu feliz ajuste social, mas um aumento no escopo e nos interesses com os mesmos amigos. Acredito que o caráter desta classe, com a qual estudei nos últimos seis anos, é digno de uma breve análise:

Nossa classe sempre foi vítima do autodesprezo. A tragédia da situação é que não conseguimos perceber nosso próprio valor potencial. Não se pode negar que a classe, como um todo, é brilhante. O fato de nem sempre termos assumido responsabilidade suficiente se deve em parte ao nosso senso de humor inato, que nos faz rir de tudo, inclusive de nós mesmos. Nós zombamos de nós mesmos, nos chamamos de estúpidos e deixamos por isso mesmo. Fechamos os olhos ao nosso próprio valor, porque é fácil fazê-lo. Mas o “material do qual os reis são feitos” está, sem dúvida, lá. Tenho todos os motivos para esperar que nossos dons latentes logo floresçam e sejam reconhecidos por todos.

Não desenvolvi uma preferência notável por uma matéria no ensino médio. Em geral, no entanto, a história e o inglês me deram o maior prazer. Lembro-me do espanto e consternação que causei à classe quando declarei minhas crenças confirmadas no tipo de mundo que deveria emergir após a guerra. Eu era o único na classe que acreditava que a Alemanha deveria ser mantida em um estado perpétuo de sujeição, e estava sozinho em meu pronunciamento de que o tratado de Versalhes falhou porque era muito fraco. Fiquei encantado com o debate que se seguiu com os outros membros da classe. Também gostava de me colocar em situações históricas difíceis e ver como teria enfrentado esses problemas. Na história americana, por exemplo, decidi que teria tentado resolver a escravidão pela soberania popular.

Meu interesse pelo inglês é explicado pelo meu interesse pela literatura e sua análise. Além disso, gosto de escrita criativa e acredito ter melhorado, nos últimos anos, na capacidade de expressar minhas ideias.

Embora eu tenha sido criado em uma tradição científica e seja favorável à ciência teórica, não gosto do trabalho de laboratório, o que me exclui dessa linha de trabalho.

Sou grato a Birch-Wathen pelo conhecimento que ela me deu e pelo completo ajuste social que ela possibilitou. Eu não conhecia a verdadeira felicidade emocional ou intelectual antes de vir para Birch-Wathen. Faço eco das palavras comoventes de sua Alma Mater: “Você nos mostrou os portais para o rico conhecimento e a verdade. E nos deram a nós mortais, amizades tão caras à juventude!”

Férias de verão

Até os onze anos, passei minhas férias de verão com meus pais em hotéis de montanha ou à beira-mar. Minha lembrança desses primeiros verões é nebulosa, já que geralmente passávamos três semanas, na melhor das hipóteses, longe da cidade. Em geral, no entanto, minhas atividades sociais eram mais amplas e felizes do que na escola. A razão provavelmente era que qualquer diferença de inteligência não era visível na recreação de férias. Assim, a convivência entre outras crianças e eu geralmente era boa. Quando cheguei aos onze anos, meus pais e eu decidimos que eu deveria ir para o acampamento. Meu entusiasmo por este projeto foi grande, e meus pais sentiram que eu aprenderia a viver e a me dar bem com outras pessoas. Meu pai, no entanto, estava bastante cético: “Vou tentar as coisas pelo menos uma vez”, comentou secamente.

O diretor do acampamento afirmou que ele era um idealista, motivado apenas por um interesse humanitário em crianças. Ele era um homem de aparência forte, com cavanhaque brilhante e estatura imponente, e conseguiu nos convencer das qualidades superiores de seu acampamento. Com certeza, este acampamento não era comum. Era um dos melhores de Nova York e foi altamente recomendado pela Parents ‘Magazine. Meus pais, que garantiram sua alta classificação, nunca se apressaram cegamente em nenhum empreendimento. Na verdade, a comida era excelente e não podia ser superada em lugar nenhum. No entanto, depois que a primeira novidade passou, vi que as qualidades do acampamento terminavam aí. As atividades anunciadas eram quase, nulas; os campistas só podiam sentar e ficar deprimidos o dia todo. O Sr. Robbins, o diretor idealista, revelou-se um materialista ineficaz, com um temperamento tempestuoso. Descobri que a maioria dos campistas perdeu peso apenas porque os beliches tinham o efeito de um banho turco. No entanto, devo minha paixão pelo xadrez ao acampamento. Foi a única atividade possível durante muitas longas horas de estagnação. O fato de nenhum campista ter sido queimado pelo sol ofereceu uma prova conclusiva de que ele quase nunca via a luz do dia.

Meu pai, além de suas outras qualidades, é de uma inteligência brilhante. Os principais centros de atividade no acampamento eram o rec (sala de recreação), o refeitório (sala de jantar) e os beliches (dormitórios). Comentando sobre o acampamento como um todo, ele disse: “É um naufrágio, é uma bagunça, é o beliche!” Estou convencido de que os acampamentos são principalmente desculpas para os pais que desejam se livrar de seus filhos durante as férias de verão. Se eles estivessem preocupados com os interesses de seus filhos, não se cegariam para as desvantagens gritantes do acampamento. “Uma fraude”, meu pai o chamou, e eu concordo plenamente com ele. Se o melhor acampamento de Nova York estava em condições tão deploráveis, quais são as condições em acampamentos de qualidade inferior? Eu estremeço só de pensar neles. Acredito que os acampamentos só são justificados quando ajudam famílias pobres. Em todos os outros casos, eu os condeno plenamente.

Este verão decepcionante no acampamento foi o meu último e, desde então, tive uma sucessão ininterrupta de férias imensamente felizes. Fiz amigos inestimáveis durante o verão, assim como desenvolvi o que espero ser amizades duradouras na Birch-Wathen. Minha transformação de uma criança solitária e desajustada em uma criança feliz e sociável foi completa. Alguns dos meus amigos da escola criticam minhas atividades de verão, que consistem em férias agradáveis em um hotel à beira-mar. Eles afirmam que eu não faço nada de útil lá. No entanto, considero útil quando posso promover minha própria felicidade e, ao mesmo tempo, aumentar o prazer dos outros por meio do companheirismo social. É sempre útil estabelecer uma relação firme com a sociedade.

Parentes

Já falei sobre minha casa, escola e ambiente das férias de verão. Meus parentes se enquadram em uma categoria especial. Muitos deles são definitivamente simpatizantes comunistas ou comunas radicais. Consequentemente, meu pai frequentemente se envolve em debates políticos acalorados. Quando eles não podem deixar de ver a lógica de seus argumentos, eles apenas o chamam de reacionário, um republicano (uma palavra abominável, por algum motivo) e se escondem atrás do escudo daqueles que generosamente rotulam os outros. Costumo participar dessas discussões com veemência e uma certa dose de prazer. Certa vez, nos tempos da Guerra Civil Espanhola, meus pais e eu visitamos a casa de um tio, membro do Partido Comunista. Naturalmente, seus convidados eram todos comunistas e vigorosos em sua denúncia de Franco. Surpreendi a todos ali reunidos ao afirmar que o governo republicano da Espanha foi eleito por uma minoria do povo e citei uma carta no Times nesse sentido. Fui imediatamente bombardeado por todos os lados, mas consegui me defender, apesar das probabilidades baixas de sucesso. Um truque favorito das pessoas, quando alguém cita um jornal respeitável e confiável como o Times, é gritar veementemente “Você acredita em tudo o que lê nos jornais?” Em seguida, eles passam a contra-atacar com declarações grandiosas de tablóides como In Fact, cujo editor foi listado por Max Eastman como uma fachada para organizações comunistas.

A família de meu pai em geral é individualista interesseira e, como tal, tem pouca consideração pela lealdade familiar. Eles são dotados de bom senso, mas não são inteligentes. A família de minha mãe, em contraste, tem um forte senso de devoção e lealdade familiar. No entanto, eles não têm o bom senso das relações de meu pai, com algumas exceções, há pouca inteligência entre eles.  Na verdade, minha mãe e meu pai representam o auge da inteligência em suas respectivas famílias. Conheço muito bem a família de minha mãe e costumo me divertir ao observa-la silenciosamente em suas preocupações e pânicos fúteis. No entanto, esse sentimento é misturado com uma admiração reverente por sua gentil nobreza de caráter, o que me lembra fortemente a fraqueza e a coragem de Luís XVI.

Em minhas relações com meus parentes, aprendi a não ficar com raiva ou entrar em discussões pessoais acaloradas. Com eles, aprendi o importante valor da tolerância. A tolerância também envolve mente aberta e disposição para ouvir as ideias de outras pessoas, sejam elas quais forem.

Interesses

Tenho muitos interesses e hobbies variados. Embora eu possa traçar o desenvolvimento da maioria deles, outros evoluíram sem meu conhecimento consciente e sem um começo definido ou marcado. Meu interesse pela música passou por vários estágios definidos. No começo, aos dez anos, adotei com entusiasmo as aulas de piano. Minha razão não era nenhum grande amor pela música, já que eu mal estava interessado nela. Comecei a ter aulas de piano apenas por causa da minha intensa curiosidade e do meu desejo de entrar em novos campos de atuação. Depois de aprender os rudimentos da música e algumas de suas características, perdi o interesse em minha carreira musical. A agilidade dos meus dedos era pobre e vi um novo horizonte de música se abrindo diante de mim. Tudo o que aprendi na prática do piano me ajudou a entender e avaliar a música. Tenho sido um bom avaliador de ritmo desde que foi lapidado em mim pelo meu professor de piano. Portanto, como estava claro que eu não estava preparado para ser músico, desisti das aulas de piano depois de dois anos e dediquei minhas atividades musicais a me tornar um espectador entusiasmado.

No começo, não tive muita discriminação e aceitei todos os tipos de música sem tentar formular nenhum favorito especial. No entanto, logo pude julgar obras musicais e ouvir com uma perspectiva mais crítica. Logo cheguei à conclusão de que gostava de música swing, bem como, se não melhor, do que música clássica. A razão para o meu extenso interesse pela música swing é puramente isso. Tenho prazer em ouvi-la. Se eu pudesse me inspirar em qualquer forma de música, estaria interessado principalmente em música clássica. No entanto, é impossível que a música tenha alguma inspiração para mim. Como fonte de prazer, portanto, acho que o swing é pelo menos igual à música clássica.

Da mesma forma, a pintura nunca me interessou muito, porque não posso me inspirar ao olhar para uma grande obra de arte. Se eu tentasse, provavelmente poderia me tornar especialista em criticar as qualidades técnicas de uma pintura, mas nunca poderia me elevar com isso. Na verdade, de todas as artes criativas, a literatura é a única que pode me inspirar ou me elevar poderosamente.

Em contraste com o desenvolvimento do meu interesse pela música, não posso explicar definitivamente minha devoção aos esportes. Não resultou de nenhum evento ou se iniciou em um determinado período. Só sei que me tornei um voraz seguidor do esporte, em todas as suas fases e formas. Consequentemente, meu conhecimento de esportes maiores e menores é generalizado. O público deve perceber toda a importância do esporte na vida americana. Ele não só fornece uma diversão interessante para pessoas cansadas, mas também serve para aumentar a resistência de uma nação.

No entanto, meu interesse pelo esporte intenso vai só até o jornal e os bastidores; quando procuro recreação esportiva para mim mesmo, prefiro jogos mais tranquilos, como tênis de mesa e xadrez. Tenho uma razão definitiva para minha atração pelo xadrez. O xadrez, além de suas características divertidas, ensina clarividência, circunspecção, capacidade de pensar e agir rápido e análise de problemas. Acho que o principal fascínio que o xadrez exerce é que o jogador é um general comandando seus exércitos. Existem todas as dificuldades, estratégias e táticas da guerra moderna. O xadrez incorpora todos os problemas intelectuais desafiadores da guerra, sem seu horrível derramamento de sangue e matança.

Meu personagem consiste em muitos contrastes estranhos. Embora eu me dedique à leitura e a atividades tranquilas, os dramas muito me satisfazem. Sempre me destaquei na atuação e me divirto com um retrato dramático de humores e ideias. Além disso, quando encontro qualquer artigo de que gosto particularmente, gosto de lê-lo para meus pais, com todo o drama que consigo colocar em minha voz, embora perceba que meus pais provavelmente prefeririam lê-lo eles mesmos. Se eu estivesse na posição deles, certamente poderia me concentrar melhor lendo o artigo eu mesmo. No entanto, meu prazer é tão grande que continuo em minha atuação indesejada. Também gosto de cantar para meus pais, que suportam essa grande tortura com boa vontade.

Sempre tive um grande interesse pelos problemas políticos e econômicos, e pelos eventos atuais, como fonte de conhecimento e discussão. Acho que é dever de todo cidadão americano se familiarizar com esses problemas, a fim de contribuir de forma inteligente para qualquer esforço nacional, em tempo de guerra ou paz.

Um olhar para o futuro

Ao voltar meus olhos do passado e do presente para o futuro, não fico chocado com o fato de que meu caminho está indeciso no momento. Tenho muitas áreas de interesse e é difícil escolher uma para especialização. No entanto, sei que farei o meu melhor em qualquer campo que escolher. A sociedade só pode se beneficiar se cada indivíduo se esforçar o máximo. Este fato é aparente em tempos de guerra, mas também se aplica às condições de paz.

Não acredito que o advento da guerra tenha mudado minha perspectiva. A guerra apenas a levou para um foco e cristalização mais nítidos. Estou ainda mais determinado a fazer o meu melhor para servir a esta nação.

Eu encaro a faculdade com grande interesse e expectativa. Congratulo-me com a maior liberdade e a necessidade de autodisciplina, que são as características da faculdade. Algumas pessoas acreditam que a única maneira de se livrar das restrições dos pais é ir para uma instituição de ensino fora da cidade. No meu caso, no entanto, quaisquer mal-entendidos sempre podem ser resolvidos por uma discussão inteligente e razoável. Portanto, não sou prejudicado por restrições desnecessárias dos pais e me sinto à vontade para escolher uma faculdade apenas por seus próprios méritos. A faculdade torna-se cada vez mais importante em tempos de guerra, pois a necessidade de uma educação abrangente dos jovens se torna maior.  Um estudo universitário permite que qualquer pessoa enfrente, em maior grau, quaisquer problemas nacionais que seja chamado a enfrentar.

Com todos os homens e mulheres lutando pelo bem-estar comum, vejo, no futuro, uma América, talvez um mundo, em guerra ou em paz, soando o chamado do progresso, da civilização, da humanidade, e cuidando para que “o governo do povo, pelo povo e para o povo, não pereça da terra!”

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