Murray N. Rothbard é um dos maiores de todos os tempos da economia austríaca e do libertarianismo. Ponto final. Quando se estuda sua obra e se compreende o sistema abrangente que ele construiu, reconhece-se imediatamente que Rothbard é, de fato, um gigante cujos ombros os estudiosos do livre mercado deveriam aspirar a se apoiar.
A maioria dos acadêmicos espera produzir pesquisas significativas que respondam a alguma questão teórica ou empírica restrita. Muitos autores populares anseiam por publicar um artigo ou livro aclamado em algum momento de sua carreira. O que torna Rothbard tão incrível é que ele publicou ambos e em múltiplas disciplinas. O prolífico Rothbard produziu obras inovadoras e amplamente lidas em teoria econômica, filosofia, ciência política, história econômica, história do pensamento econômico, história pura, estratégia política e eventos atuais. Seu raciocínio sistemático e lógico encorajou inúmeros leitores a pensar sobre o mundo de uma forma tão profundamente diferente que eles sentem como se tivessem acabado de descobrir a chave que desvendará os segredos do universo.
O princípio unificador por trás dos escritos de Rothbard é o “libertarianismo — a disciplina da liberdade.” Rothbard acreditava que estava construindo uma verdadeira ciência da liberdade que se baseava em múltiplas “áreas do estudo da ação humana: economia, filosofia, teoria política, história, e até — e não menos importante — biologia. Pois todas elas, de maneiras variadas, fornecem a base, a elaboração e a aplicação do libertarianismo.” Rothbard integrou cada um desses campos em uma estrutura logicamente coerente, uma demonstração irrefutável de que a condição essencial para o florescimento humano é a liberdade individual, enquanto o obstáculo eterno ao progresso da humanidade é a intervenção governamental. A ciência da liberdade de Rothbard é realmente o bilhete dourado e o abre-te sésamo; é realmente a chave.
O ano de 2026 será celebrado nos EUA como o 250º aniversário da fundação do país. Embora a assinatura da Declaração de Independência seja certamente um evento louvável, não devemos esquecer que este ano também marca o centenário do aniversário de Rothbard. Rothbard, que escreveu tanto sobre as ideias americanas de liberdade, autonomia, direito à autodeterminação e secessão, também merece ser celebrado. As ideias de Rothbard são relevantes para a década de 2020 e além, assim como os princípios fundadores dos Estados Unidos. Seu trabalho oferece uma vida inteira de insights para estudantes, leigos, escritores populares, influenciadores das redes sociais, acadêmicos, empreendedores, ativistas e políticos. É por isso que o Mises Institute tem orgulho em anunciar 2026 como o Ano de Rothbard.
Este artigo aborda uma seleção de insights da ciência da liberdade de Rothbard e explica sua relevância para o século XXI. Será (espero!) uma pesquisa informativa e concisa dos aspectos mais relevantes. Primeiro discutiremos a ciência econômica de Rothbard e por que suas análises sobre empreendedores capitalistas e concessões de privilégios monopolistas são cruciais para entender o funcionamento da economia moderna.
O edifício econômico rothbardiano
Rothbard foi, antes de tudo, economista e obteve seu doutorado em economia pela Universidade de Columbia em 1956. Poucos anos depois, ele publicou Homem, Economia e Estado, um tomo poderoso que se destaca ao lado de Ação Humana, de Ludwig von Mises, como um dos dois livros mais importantes da tradição austríaca. A teoria econômica de Rothbard é um componente integral de sua ciência da liberdade, então é apropriado começar pela ciência econômica.
No cerne da ciência econômica rothbardiana está a explicação abrangente do funcionamento da economia de mercado. Partindo do bloco básico da ação humana, Rothbard deduz passo a passo as leis econômicas imutáveis que explicam a formação de preços, as decisões de produção e a alocação e realocação de recursos escassos. De fato, “a explicação do sistema econômico livre constitui um grande edifício arquitetônico.” Igualmente importante é o que ele traz em seguida — uma visão exaustiva das leis econômicas que demonstra como o governo e suas políticas interferem e distorcem a ordem de mercado. Suas leis econômicas valem para toda a sociedade humana, independentemente do tempo ou lugar, e são cruciais para entender como o mundo moderno funciona.
Rothbard nos ensina que devemos entender a economia como uma grande estrutura de produção, com todos os mercados interconectados. Rothbard enfatiza que devemos sempre lembrar que a produção é “uma estrutura de etapas, um trabalho em rede que se move dos processos mais ‘indiretos’ da produção — os estágios de produção mais distantes dos consumidores — para processos mais próximos, e finalmente para a produção e venda de bens e serviços até os consumidores finais.” Isso é verdade tanto para o processo de produção por trás da mais recente ferramenta de inteligência artificial, carro autônomo ou foguete. A produção de um automóvel avançado começa com a extração de vários metais e minerais da terra, seguida de seu uso na fabricação de chips de computador e outros componentes. Só após um período significativo de tempo e a montagem de todos os componentes do carro ao longo de várias etapas é que o veículo está pronto para ser comprado pelo consumidor.
Os principais impulsionadores na estrutura produtiva são os capitalistas-empreendedores, os indivíduos que economizam e investem em empresas, como investindo suas poupanças em suas próprias propriedades e sociedades, comprando ações de uma corporação ou emprestando dinheiro a empresas. Eles alocam suas poupanças na produção de recursos que, por sua vez, produzem os bens de consumo que estimam que as pessoas desejarão com mais urgência.
Rothbard revela brilhantemente como, diante de probabilidades aparentemente impossíveis, as decisões individuais de inúmeros capitalistas-empreendedores resultam em uma ordem harmoniosa. Como tudo isso funciona? Dada a infinidade de planos descoordenados formados por humanos imperfeitos, como os capitalistas-empreendedores alocam suas economias adequadamente na estrutura produtiva para que os bens de consumo que as pessoas desejam sejam produzidos? A razão é que lucros e prejuízos e a pressão constante dos donos rivais garantem eficiência. Boas previsões resultam em um capitalista-empreendedor colhendo lucros, e lucros geram outros empreendedores esperançosos nesse setor. Isso leva a mais poupanças sendo usadas para produzir os bens que os consumidores desejam, o que, por sua vez, leva a um aumento na oferta, uma melhoria na qualidade e uma redução dos preços. Previsões ruins resultam em prejuízos, que impulsionam uma realocação das poupanças para a produção de bens de consumo mais desejados. Se os capitalistas-empreendedores que sofrem prejuízos não ajustarem seu comportamento, eles vão falir.
O mecanismo competitivo de lucro e prejuízo resulta em uma das leis econômicas mais importantes do mercado: “A tendência do mercado é para um alto nível de ajuste entre antecipação e realidade, e para o mínimo de investimentos errôneos.” Os mercados tendem a produzir o que as pessoas querem, e os consumidores tendem a ficar satisfeitos. Essa lei econômica está sempre em ação. Quando observamos um aumento na qualidade de vida, como por meio de novos smartphones, serviço de entrega mais rápido para pedidos online e preços mais baixos de TV e eletrônicos, o raciocínio de Rothbard fornece a explicação definitiva.
Muitas pessoas reviram os olhos ao ouvir tal explicação sobre o livre mercado. Elas acham que esse raciocínio não se aplica aos bens X, Y e Z porque seus preços permanecem altos e sua qualidade permanece ruim, enquanto as empresas que vendem os produtos continuam a obter grandes lucros. Por exemplo, todos nós já passamos por atrasos intermináveis nos voos e o fardo do atendimento ao cliente questionável das companhias aéreas. Não estamos sujeitos a um cartel de mercado e a todos os seus efeitos nocivos? Não precisamos que o governo intervenha e garanta a ordem?
O que torna a economia rothbardiana tão relevante em situações como essa é sua demonstração de que a situação é exatamente o oposto: a intervenção do governo está prejudicando o mecanismo competitivo de lucro e prejuízo! Observe atentamente um exemplo e inevitavelmente encontrará o que Rothbard chama de “concessão de privilégio monopolista.” Seja por meio de licenças, padrões de qualidade e segurança, ou algum outro decreto regulatório, concessões de privilégio monopolista aumentam o custo da concorrência e desencorajam (ou até proíbem) novos empreendedores capitalistas de entrarem em certas linhas de produção. O resultado é que os lucros não refletem a satisfação do consumidor, pois a entrada e a eficiência são compulsoriamente desencorajadas. Quantidade e qualidade são menores e os preços são mais altos do que seriam no mercado livre. O fato de subsídios monopolistas terem consequências restritivas é uma das leis econômicas mais cruciais da intervenção governamental.
Apesar dos resultados prejudiciais que causam, subsídios monopolistas proliferam por toda a nossa economia porque “atualmente [elas são] muito mais propensas a serem ocultas ou indiretas, disfarçadas como uma espécie de penalidade para os concorrentes e representadas como favoráveis ao ‘bem-estar geral’.” Isso os torna muito difíceis de detectar pelo público. No caso da indústria aérea, a concorrência de companhias aéreas estrangeiras é limitada. Sob o pretexto de segurança e proteção nacional, companhias aéreas com mais de 25% de propriedade estrangeira estão proibidas de oferecer voos entre aeroportos dos EUA. Isso levou a um cartel patrocinado pelo governo de companhias aéreas domésticas. Em contraste, na União Europeia, a restrição é menos severa e as empresas que desejam oferecer voos entre países europeus têm permissão para até 49% de propriedade estrangeira. S=alguém se surpreende com o fato de que as companhias aéreas da UE frequentemente tenham preços mais baixos e um serviço melhor do que seus concorrentes americanos?
As implicações da ciência econômica rothbardiana são claras. Os frutos da economia que muitas vezes tomamos como certos — melhorias em quantidade, qualidade, variedade e acessibilidade — são devidos aos esforços incessantes dos capitalistas-empreendedores que atuam em toda a estrutura de produção sob o arcabouço disciplinar de lucro e prejuízo e competição. Em contraste, ineficiências duradouras e as frustrações resultantes que muitos de nós experimentamos ao comprar bens e serviços comuns se devem a concessões governamentais de privilégios especiais. Que aqueles que se esforçam para construir um futuro melhor reconheçam essas verdades econômicas!
A filosofia política rothbardiana
Além de seu trabalho em teoria econômica, Rothbard escreveu extensivamente sobre filosofia política. Isso foi muito apropriado porque uma análise robusta da troca exige uma teoria dos contratos e o que conta como violação desses contratos. Rothbard escreveu muitas obras influentes sobre teoria política que ainda são lidas até hoje — Por uma nova liberdade apresentou o argumento definitivo do anarcocapitalismo e da provisão privada de lei e ordem, e A anatomia do Estado expôs os governos pelo que realmente são. Na verdade, um link mises.org para este último foi tuitado pelo CEO do Twitter, Jack Dorsey, em 2021!
Assim como a economia rothbardiana, a filosofia política rothbardiana é reveladora. Ninguém — e eu digo ninguém — explica a essência e a natureza do governo como Rothbard. De impérios antigos às democracias constitucionais modernas, a teoria abrangente de Rothbard sobre a origem e o funcionamento do governo é a lente analítica essencial.
Ao estudar as interações sociais entre indivíduos e as trocas de bens que eles fazem, Rothbard enfatiza que nunca se pode perder de vista o fato de que “o que realmente está sendo trocado é o título de propriedade de cada um desses bens.” Um componente central da ciência da liberdade de Rothbard é a elaboração do conceito de títulos de propriedade e do que é uma troca voluntária em oposição a uma transferência coagida.
A maioria das pessoas considera o governo indispensável para delinear e fazer cumprir os títulos de propriedade. Elas podem reclamar da interferência do governo em suas vidas, e reclamar de ter que pagar impostos. Mas desde seus primeiros dias na escola primária até os jornais de notícias desta manhã, eles foram ensinados que o governo é o preço necessário para a manutenção da civilização. Se não gostam de como as coisas são feitas, o melhor que podem fazer é votar em outra pessoa na próxima eleição. Não há outro jeito.
Com seu habitual jeito lúcido e perspicaz, Rothbard expõe o erro nessa linha de raciocínio. Usando tanto teoria quanto evidências empíricas, Rothbard demonstra que o estado não é apenas mais um empresário que as pessoas escolhem patrocinar. Não é uma sorveteria, Amazon ou uma empresa de segurança privada. É, na verdade, um sindicato do crime legalizado. O estado é “aquela organização na sociedade que busca manter o monopólio do uso da força e da violência em uma determinada área territorial; em particular, é a única organização na sociedade que obtém sua receita não através de contribuição voluntária ou pagamento por serviços prestados, mas através de coerção.” Os estados surgem pela conquista e submissão da população. Os indivíduos não conseguem patrocinar diferentes provedores de lei e ordem como podem fazer com outros bens e serviços — eles devem pagar impostos ao governo que governa a terra onde vivem ou serem enviados para a prisão.
Além disso, o governo não opera como as empresas do mercado, onde hábeis capitalistas-empreendedores que satisfazem os desejos dos consumidores obtêm lucros enquanto os menos eficientes sofrem prejuízos. Em vez disso, há apenas a casta dominante dos exploradores, “os reis, políticos e burocratas que comandam e operam o estado [e] os grupos que o manobraram para obter privilégios, subsídios e benefícios do estado.” Esses indivíduos ganham dinheiro de acordo com o quão eficazmente exercem o poder e o quão bem fazem lobby (ou ajudam aqueles que fazem lobby) por concessões de privilégios monopolistas e outros favores. A casta dominante ganha seu dinheiro através da “poderosa e terrível aliança do chefe guerreiro e do curandeiro, do Trono e do Altar.” Em troca de sua fatia do bolo, os intelectuais da corte convencem o público de que devem aceitar a autoridade dos governantes e não questionar suas decisões.
Alguns responderiam afirmando que, embora o conceito rothbardiano de estado descreva com precisão os governos da Antiguidade ou regimes autoritários modernos como Rússia, China, Irã e Coreia do Norte, ele não esclarece o funcionamento de democracias ocidentais como os Estados Unidos. Suas forças armadas existem para defender o público e combater os vilões no exterior. Seu governo é governado por políticos democraticamente eleitos que operam sob o Estado de Direito. Seu governo é defendido por especialistas esclarecidos que priorizam interesse do público.
Eles estão enganados. A essência de democracias e autocracias é a mesma. Na verdade, o próprio governo americano nasceu da conquista. “Foi um golpe de estado sem derramamento de sangue.” O governo consagrado na Constituição dos EUA só surgiu porque “os federalistas, por meio de propaganda, artimanhas, fraude, má distribuição de delegados, ameaças de chantagem de secessão e até leis coercitivas, conseguiram sustentar delegados suficientes para desafiar os desejos da maioria do povo americano e criar uma nova Constituição.”
Embora seja melhor do que muitas alternativas, o governo dos EUA ainda funciona com base na coerção. Se discordar da polícia, você vai acabar na cadeia, ou pior. Se discordar dos militares, seu país será bombardeado, sancionado ou invadido. O único conjunto de regras internacionais que os EUA seguem é que tudo o que fazem é certo e que outros países devem fazer apenas o que o governo dos EUA considera aceitável.
Cada eleição nos EUA é uma escolha entre dois partidos políticos que defendem a concessão de privilégios diferentes a interesses especiais distintos. 49% da população é forçada a aceitar quem os outros 51% votarem. Além disso, os 51% que escolhem o vencedor o fazem na crença equivocada de que o político irá implementar políticas que beneficiem a eles e não aos interesses especiais que doaram grandes somas para a campanha deles. O público fica limitado à essa escolha e é forçado a sofrer as consequências. É verdade que os indivíduos têm a opção de se mudar para outro estado ou país, mas mesmo essa escolha é feita sob coerção porque os indivíduos precisam vender a terra que possuem. Eles não podem se separar de um governo para se juntar a outro estado ou iniciar um novo país. Os Estados Unidos projetam para seus cidadãos a ilusão de escolha enquanto violam um dos princípios fundadores mais importantes do país — o direito à autodeterminação.
Os intelectuais da corte sabem como o jogo funciona e o defendem. Economistas, historiadores, especialistas em política externa e outros funcionários credenciados de órgãos governamentais, universidades estatais e think tanks são os curandeiros modernos. Em troca de subsídios dos pagadores de impostos, eles justificam intervenções governamentais X, Y e Z com base na segurança nacional e em um PIB mais alto.
Políticos vão e vêm, mas Washington funciona de forma muito parecida com as cidades imperiais de outros tempos. A coerção é exercida, sinecuras burocráticas são concedidas e privilégios especiais são vendidos. O resultado é que, dos dez municípios mais ricos dos Estados Unidos de acordo com a renda mediana dos domicílios, nada menos que cinco estão nos arredores de Washington. Eles e suas classificações são os seguintes: Loudoun (primeiro), Falls Church (segundo), Fairfax (quinto), Howard (sexto) e Arlington (sétimo). Alguém pode realmente sugerir que seja é resultado das escolhas consensuais das pessoas?
A filosofia política de Rothbard oferece insights profundos sobre como ver os Estados Unidos. Seus governantes querem ser vistos como líderes que administram um clube de bairro amigável que prioriza os principais interesses de todos. Na realidade, eles só querem manter o público ocupado enquanto roubam Pedro para pagar Paulo. Quando as pessoas estão ouvindo um anúncio de notícias feito por um político, assistindo ao discurso do Estado da União do presidente, lendo um artigo de um especialista em segurança nacional ou entrando na cabine de votação, elas deveriam se lembrar da verdadeira anatomia de seu governo.
A análise empírica rothbardiana
Murray Rothbard não era um teórico de poltrona que evitava pesquisas empíricas. Pelo contrário, Rothbard estudou indivíduos reais, de carne e osso, e escreveu sobre economia, ideias, política e cultura. Seus escritos sobre episódios históricos e eventos atuais constituem, na verdade, uma parte maior de sua produção do que seu trabalho teórico. Ele produziu estudos reveladores desses fenômenos ao sintetizar imensas quantidades de fatos e interpretá-los com as teorias relevantes. Tome, por exemplo, seus escritos populares sobre política e política econômica no The Libertarian Forum e seus tratados históricos Conceived in Liberty e História do Pensamento Econômico – Uma Perspectiva Austríaca. Em cada uma delas, Rothbard forneceu insights penetrantes sobre as pessoas, suas ideias e as consequências de suas decisões.
Os estudos empíricos de Rothbard, como aqueles que analisaram um governador colonial nos anos 1600, o fracasso do movimento de fusão no início dos anos 1900 ou o presidente Richard Nixon no início dos anos 1970, são importantes não apenas pelas ricas informações que fornecem sobre indivíduos, empresas e políticas governamentais específicas. Mais fundamentalmente, eles têm relevância duradoura porque são demonstrações especializadas do método apropriado que se deve usar para explicar com precisão as causas das decisões das pessoas e por que elas agiram de maneiras específicas. O arcabouço interpretativo de Rothbard é uma ferramenta indispensável para quem deseja entender o mundo real de 2026 e além.
Ao estudar eventos humanos — passados, presentes e futuros — é necessário reunir e interpretar dados sobre indivíduos e suas ações. A natureza subjetiva desse processo significa que qualquer narrativa coerente exige que certas informações sejam incluídas e outros detalhes sejam deixados de fora. Em todos os escritos empíricos de Rothbard, ele sempre buscou estruturar seus estudos de caso em torno da questão: Cui bono? Quem se beneficia dessa medida? Mais precisamente, por que fizeram algo? Se um empreendedor diz a um entrevistador que criou o produto X para Deus e para o país, ele está dizendo a verdade? Será que sua principal motivação era realmente ganhar muito dinheiro? Se uma reformadora social do século XIX defendia a proibição do consumo de álcool, ela fez isso para ajudar os outros ou para se salvar estabelecendo o reino de Deus na terra? Se um fornecedor de equipamentos de defesa militar defende subsídios para sua indústria com base na defesa nacional, a verdadeira razão poderia ser que ele esteja interessado em obter lucros por conta do pagador de impostos? Claro, a plausibilidade dessas motivações não significa necessariamente que sejam verdadeiras. Essas são apenas hipóteses, e o historiador ou jornalista investigativo deve investigar mais fundo e analisar correspondências pessoais, discursos, avaliações contemporâneas, transações comerciais e assim por diante para determinar as motivações de uma figura histórica.
A abordagem de Rothbard é ainda mais crucial para entender as ações dos membros do governo. Na medida em que os escritores tradicionais tentam analisar as motivações deles, muitas vezes o fazem a partir do pressuposto de que os políticos estão motivados a melhorar o bem-estar público. Isso porque, como Rothbard explicou a seus alunos em uma palestra, quando eles “lidam com membros do governo — presidentes, secretários de Estado, secretários do Tesouro, seja lá o que for — falam desses caras como se tivessem caído do céu… Eles não dizem: ‘Quem eram essas pessoas? O que elas faziam antes de se tornarem presidentes? O que elas estavam fazendo depois?’ Elas têm uma vida, antes e depois. Se você examinar a vida dessas pessoas antes e depois, encontrará algumas coisas interessantes que se conectam e explicam as motivações de muitas das ações que tomaram no cargo.” De fato, uma compreensão adequada dos membros do governo exige tentar entender suas motivações descobrindo conexões entre suas ações e suas origens, relacionamentos e aspirações. Essas conexões podem levar, e frequentemente levam, a explicações persuasivas.
Rothbard frequentemente realizava pesquisas investigativas desse tipo, especialmente sobre o tema proibido dos membros do Banco central americano. Ele mostrou que o primeiro governador do Federal Reserve Bank de Nova York, Benjamin Strong, foi ex-presidente da Bankers Trust Company, uma instituição financeira sob o escopo da J. P. Morgan & Co., e que essa conexão ajuda a explicar muitas das políticas pró-Wall Street que ele implementou nas décadas de 1910 e 1920. Rothbard também ressaltou que não foi coincidência que Alan Greenspan, presidente do Federal Reserve de 1987 a 2006, que adotou políticas de dinheiro fácil que favoreciam desproporcionalmente Wall Street, tenha sido diretor da J. P. Morgan & Co. e do Morgan Guaranty Trust.
Podemos, ainda que de forma extremamente breve, aplicar a lente rothbardiana ao atual presidente do Fed, Jerome Powell, e ao seu provável sucessor, Kevin Warsh. Powell, ex-sócio da firma de private equity Carlyle Group, deixará um legado de estimulação dos mercados financeiros. Kevin Warsh foi diretor executivo da Morgan Stanley. Depois, tornou-se membro do Conselho de Governadores do Fed e trabalhou de perto com Wall Street durante a crise financeira de 2008. Alguém se surpreende com o fato de que os mercados financeiros tenham celebrado a indicação de Warsh para presidente do Fed? Mais evidências são necessárias, mas isso não parece bom para aqueles que dizem que nossos líderes do Fed são apolíticos e não influenciados por interesses especiais.
A abordagem “cui bono?” de Rothbard e o necessário mergulho profundo nas origens e conexões dos indivíduos são muito relevantes para quem busca entender o mundo em que vivemos. As motivações declaradas das pessoas não podem ser tomadas como verdades, e o que elas fazem antes e depois de realizar uma ação específica importa para tentar entender por que elas agiram daquela forma.
A ciência da liberdade
Ao longo da prodigiosa carreira de Rothbard, ele fez avanços revolucionários não em uma, nem duas, mas em múltiplas disciplinas. Ao fazer isso, ele mostrou como o libertarianismo é uma poderoso edifício construído a partir de teorias lógicas e estudos de caso detalhados. A ciência da liberdade mostra, entre muitas outras coisas, que (1) o livre mercado é uma estrutura interconectada cujo mecanismo incentiva a abundância, enquanto as restrições governamentais resultam no oposto, (2) o governo é antitético ao mercado e funciona por meio da força e do engano sobre a população, e (3) os eventos humanos devem ser entendidos como consequências de atores que têm suas próprias motivações. Esses insights apontam para, e fortalecem a, conclusão do libertarianismo: a liberdade humana leva à prosperidade; a coerção governamental leva ao retrocesso.
Rothbard nunca viveu na década de 2020, muito menos no século XXI. Nunca saberemos sua avaliação única dos avanços tecnológicos, da situação política atual, dos lockdowns da covid ou da nova guerra com o Irã. Mas podemos usar sua ciência da liberdade para explicar esses eventos e muito mais. É por isso que Rothbard continua tão relevante quanto antes, e é por isso que 2026 é o Ano de Rothbard.
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