Douglas E.French[1]
Uma vez aluno de Murray Rothbard, sempre aluno de Murray Rothbard. Tenho carregado sua influência todos esses anos desde que cursei a EC742 História do Pensamento Econômico sob a orientação de Rothbard na UNLV, no outono de 1990. A aula de Pensamento Econômico de Rothbard era diferente a cada semestre, e sua ênfase naquele semestre na história financeira, com seus altos e baixos, me levou a escrever minha tese Early Speculative Bubbles and Increases in the Supply of Money (agora em sua 4ª edição) sob a direção dele, com Hans Hoppe no meu comitê.[2]
Mal sabia eu que participaria de uma bolha imobiliária histórica e de um colapso em Las Vegas em meados e no final dos anos 2000. Trabalhando como credor imobiliário – “o banqueiro eficiente”, como Murray passou a me chamar – eu não havia esquecido as lições de Rothbard e frequentemente escrevia artigos céticos em relação ao boom para o LewRockwell.com. [Veja, por exemplo, os seguintes artigos no LewRockwell.com: “A Bolha do Preço da Terra” (10 de junho de 2003); “O Boom Imobiliário em Las Vegas acabou?” (22 de outubro de 2004); “Cidade da Bolha” (22 de junho de 2005); “Condomania” (11 de julho de 2005); “Arranha-céus e preferências temporais elevadas” (6 de dezembro de 2005); “Risky Vegas” (6 de março de 2006); “Boom Madness” (3 de outubro de 2006); “Bubblicious” (12 de março de 2007); “As Ruas Sem Sangue de Vegas” (21 de julho de 2007).] Meus colegas banqueiros não acharam graça e, depois que o banco faliu, reguladores e advogados se perguntaram por que eu não parei sozinho o episódio que certamente já devia saber que viria.[3]
A partir da Grande Crise Financeira de 2008, nasceu o curto livro Walk Away: The Rise and Fall of the Home-Ownership Myth enquanto eu trabalhava no Mises Institute e, a partir disso, uma palestra no salão da Property and Freedom Society (PFS) de 2011, “Going Broke: The Ethics of Default”.[4] O termo padrão “inadimplência estrutural” tornou-se comum. Mutuários que podiam pagar a casa optaram por não fazer isso porque suas casas valiam muito menos do que o saldo da hipoteca. Comentaristas financeiros argumentaram que os mutuários se comprometeram por 30 anos, independentemente do valor de suas casas ter caído ou não. Além disso, alegavam que sair de casa faria com que as propriedades vizinhas caíssem de valor. Enquanto os grandes bancos eram resgatados, os proprietários de imóveis deveriam gastar seu último dólar pagando a hipoteca. Fiquei me perguntando, o que Murray pensaria?
Sobre a questão de depreciar o valor do imóvel de um vizinho ao abandonar o meu imóvel, baseei-me no trabalho de Rothbard sobre calúnia e difamação em Por uma nova liberdade. “O que a lei da calúnia e difamação faz, em resumo, é argumentar um ‘direito de propriedade’ de alguém sobre sua própria reputação”.[5] Mas um proprietário tem direito de propriedade sobre sua propriedade – sua integridade física – e não sobre o valor derivado dos sentimentos e atitudes subjetivas dos outros.[6]
Com a maioria das hipotecas sendo vendidas para Entidades Patrocinadas pelo Governo (GSE) Fannie Mae e Freddie Mac, os tomadores de empréstimos submersos estavam tendo dificuldades para simplesmente pagar o governo. Rothbard escreveu: “As relações com o estado, então, tornam-se considerações puramente prudenciais e pragmáticas para os indivíduos específicos envolvidos, que devem tratar o estado como um inimigo que, no momento, possui um poder maior”.[7] O financiamento da dívida da Fannie e Freddie pelos pagadores de impostos foi feito, nas palavras de Rothbard, por meio de “coerção e agressão”, que “nunca podem ser lícitas do ponto de vista libertário” (p. 184).
O público em Bodrum não ficou convencido.[8]
Murray Rothbard faleceu em 1995 e, vinte anos depois, na PFS de 2015, foi reunido um painel intitulado Memórias: Rothbard como mentor e professor.[9] Contei uma história para ilustrar meu desconhecimento sobre quem era Murray quando me matriculei no EC742 e o quanto ele era humilde. Rothbard fez uma prova intermediária, uma prova final e exigiu um trabalho de dez páginas sobre qualquer tema que quiséssemos, mas ele precisava aprovar o tema.
Fui vê-lo no escritório dele no Beam Hall, na extremidade leste do quinto andar, e disse que queria fazer um trabalho sobre a Grande Depressão. “Ah, que ótimo, Douglas!”, ele disse alegremente. Ele então recomendou que eu analisasse The Great Depression, de Lionel Robbins, Banking and the Business Cycle, de C. A. Phillips, T. F. McManus e R. W. Nelson, e Economics and the Public Welfare, de Benjamin M. Anderson.
Então, quando eu estava me levantando para sair, aparentemente como um pensamento tardio, ele disse: “Ah, e eu escrevi algo sobre a depressão”. Claro que ele tinha escrito algo; me senti idiota por não saber que ele havia escrito A grande depressão americana. Um livro que o historiador Paul Johnson chamou de um tour de force intelectual:
Conheço poucos livros que tornem tão vívido o mundo da história econômica e que contenham tantas lições convincentes, válidas ainda hoje. O livro é também uma rica mina de conhecimentos misteriosos e interessantes, e insto os leitores a explorar suas notas de rodapé, que contêm muitas citações deliciosas dos grandes e dos tolos daqueles dias de três quartos de século atrás.[10]
No prefácio da primeira edição do livro, Rothbard, em uma nota de rodapé, claro, comenta sobre The Great Crash, 1929, de John K. Galbraith. Ele chama o livro de “narrativa elegante e superficial do mercado de ações pré-colapso” (p. xliii). Em 2025, o jornalista financeiro Andrew Ross Sorkin escreveu um best-seller, 1929: Inside the Greatest Crash in Wall Street History–and How It Shattered a Nation. Ele elogiou dizendo que o livro de Galbraith era uma “obra seminal” e o descreveu como “lúcido”. A grande depressão americana não estava entre as fontes de Sorkin, apesar do trabalho de Rothbard focar no período de 1929–1933, assim como o de Sorkin.
Passei o máximo de tempo possível conversando com Murray durante seu horário de atendimento, muitas vezes enquanto uma fila se formava no corredor em frente ao seu escritório. Ele me incentivou a ler A revolta de Atlas e A Nascente, de Ayn Rand. Ele me indicou a Laissez-Faire Books e a Liberty Fund para comprar livros. Ele me disse para ler H. L. Mencken para aprender a escrever. Suas palestras que mencionavam o padrão-ouro e o bimetalismo despertaram meu interesse por metais preciosos. Ele me disse para me inscrever para receber The Freeman da FEE. Inscrevi-me para receber periódicos do Instituto CATO por sugestão dele. E, claro, ele me incentivou a entrar em contato com o Mises Institute para receber o The Free Market.
Strictly Confidential é uma coletânea de memorandos de Rothbard escritos enquanto ele estava no Fundo Volker e começa com um memorando confidencial de julho de 1961 para F. A. Harper e George Resch.[11] Esse memorando foi a inspiração para minha palestra da PFS de 2022 “Como os Movimentos se Tornam Esquemas” e faria parte de um livro de título semelhante, publicado por Stephan Kinsella e a PFS por sugestão de Hans Hoppe.[12] No memorando, Rothbard convoca os estudiosos libertários a serem rigorosos e a terem organizações que promovam esse ponto de vista. Não “abandonar os verdadeiros princípios em nome do avanço gradual”.
Dessa forma, o homem hardcore, o libertário “militante”, trabalha para avançar não apenas o sistema total, mas todos os passos em direção a esse sistema. Dessa forma, alcançamos a “unidade de teoria e prática”, rejeitamos as armadilhas do oportunismo básico, ao mesmo tempo que nos tornamos muito mais eficazes do que nossos irmãos, os sectários.
Ele enfatizou que estudiosos libertários radicais, ou o “quadro”, devem ser nutridos e que seu trabalho seria então difundido por publicistas libertários para as massas. Ele acreditava que deveria haver uma ruptura acentuada com o movimento conservador, que considerava uma ameaça à liberdade.
Rothbard continua apresentando uma breve história pós-Segunda Guerra Mundial do movimento libertário. O que chamou minha atenção foi uma breve seção subintitulada “O Declínio da FEE”, e especialmente seu último parágrafo:
Outro perigo que a história da FEE e de outras organizações de direita nos mostra: a tendência do sujeito que consegue obter dinheiro controlar a política, e a tendência corolária de começar a limitar a produção da organização para o que atrairá o dinheiro. Quando isso acontece, a coleta de dinheiro começa a se tornar o fim, não os meios, e a organização começa a assumir a dimensão de um “esquema”.
A última vez que vi Murray foi em meados de dezembro de 1994, antes das provas finais. Eu tinha acabado de voltar para Las Vegas vindo de Reno. Conversamos e rimos de muitas coisas. Perguntei se houve algum progresso no que ele chamou de “fuga da prisão”, mudando o departamento de economia da Escola de Negócios para as Artes Liberais e iniciando um programa de doutorado.[13] Não houve. Expressei minha frustração com as muitas rejeições que recebi de periódicos de economia mainstream ao meu artigo sobre a “A mania das tulipas”, retirado da minha tese. Murray disse que publicaria com prazer na Review of Austrian Economics.[14]
Também contei a Murray sobre a participação de uma conferência da Liberty Magazine em Tacoma, Washington, em 1994, onde R. W. Bradford realizou uma sessão chamada “Por que os libertários odeiam”, que era principalmente sobre ele e Ayn Rand.[15] Ele riu e riu. Disse a ele que tinha comprado a fita cassete da sessão e que nos encontraríamos para ouvir quando ele voltasse para Las Vegas depois das férias de Natal.
Murray faleceu um mês depois em Nova York.[16] Clarence Ray, um colega de Rothbard, mas não um camarada, disse no memorial de Rothbard em Las Vegas que Murray era, antes de tudo, um homem simpático. Hans Hoppe disse recentemente a Tom Woods: “Conheci pessoas brilhantes na vida, mas a única pessoa que consideraria um gênio foi Rothbard”.[17]
Sim, Murray era um gênio, mas o que mais lembro dele é que era um homem bom. Um homem brilhante que mudou minha vida.
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Notas
[1] Douglas E. French, membro fundador da PFS, é Presidente Emérito (2009–2011) do Ludwig von Mises Institute e autor de diversas publicações, incluindo When Movements Become Rackets and Other Swindles: The PFS Trilogy, Stephan Kinsella, ed. (Houston, Texas: Papinian Press and Property and Freedom Society, 2025), Early Speculative Bubbles & Increases in the Supply of Money, 4ª Edição Expandida (Palmetto Publishing, 2024), e Walk Away: The Rise and Fall of the Home-Ownership Myth (Auburn, Ala.: Mises Institute, 2010). Ele foi agraciado, em 2005, com o Prêmio Murray N. Rothbard do Center for Libertarian Studies e, em 2012, com a Medalha Murray N. Rothbard da Liberdade, além de instituir o Prêmio Douglas E. French do Mises Institute.
As homenagens e reminiscências anteriores de Doug sobre Rothbard incluem Douglas E. French, “Rothbard como Professor”, Liberty (maio de 1995), p. 14; Douglas E. French et al., “Memórias: Murray N. Rothbard (1926–1995) como Mentor e Professor”, Reunião Anual da Property and Freedom Society 2015, Bodrum, Turquia (11 de setembro de 2015), disponível em Stephan Kinsella, “PFP129 | Memórias: Murray N. Rothbard (1926–1995) como Mentor e Professor, Hoppe, DiLorenzo, Francês, Iglody (PFS 2015)”, Podcast Property and Freedom (20 de maio de 2022); Douglas E. French et al., “Murray Rothbard como Professor: Os Anos da UNLV — Um Painel com Ex-Alunos de Rothbard”, Austrian Economics Research Conference 2023, Auburn, Alabama, Instituto Mises (7 de outubro de 2017), disponível em Stephan Kinsella, “PFP252 | Bônus: Murray Rothbard como Professor: Os Anos da UNLV — Um Painel com Ex-Alunos de Rothbard (AERC2023)”, Podcast Property and Freedom (2 de outubro de 2023); French, “Reminiscências de Murray”, LewRockwell.com (8 de abril de 2005), republicado como “Estudando sob Murray”, em I Chose Liberty: Autobiographies of Contemporary Libertarians, Walter Block, ed. (Auburn, Ala.: Mises Institute 2010) (baseado em uma palestra proferida por ocasião do Prêmio Murray N. Rothbard do Center for Libertarian Studies, em reconhecimento à sua dedicação aos ideais de liberdade na tradição rothbardiana); idem, “Aprendendo com o Mestre”, LewRockwell.com (24 de dezembro de 2002). Veja também o capítulo de Lee Iglody neste volume, “O homem do outro lado da sala: meu tempo com o professor Rothbard”, “A última palestra”, de Jeff Barr, e “Amadurecendo com Murray”, de Hans Hoppe.
[2] Douglas E. French, Early Speculative Bubbles & Increases in the Supply of Money, 4ª Edição Expandida (Palmetto Publishing, 2024).
[3] Minha tese, “Early Speculative Bubbles and Increases in the Supply of Money”, foi o primeiro documento do meu depoimento de nove horas com o advogado da FDIC. Os artigos LewRockwell.com também foram exibidos.
[4] Douglas E. French, Walk Away: The Rise and Fall of the Home-Ownership Myth (Mises Institute, 2010); idem, “Going Broke: The Ethics of Default”, Property and Freedom Society, Bodrum, Turkey (May 27, 2011), disponível em Stephan Kinsella, “PFP072 | Doug French, Going Broke: The Ethics of Default (PFS 2011)”, Property and Freedom Podcast (March 3, 2022).
[5] Murray N. Rothbard, Por uma Nova Liberdade, 2ª ed. (Auburn, Alabama: Mises Institute, 2006), pp. 116–117. Veja também idem, “Informação verdadeira e informação falsa”, em A ética da liberdade (Nova York: New York University Press, 1998); e Stephan Kinsella, “Difamação como um tipo de propriedade intelectual”, Uma vida dedicada à liberdade, Jörg Guido Hülsmann e Stephan Kinsella, eds. (Houston, Texas: Papinian Press, 2024).
[6] Sobre essa questão de importância crucial, veja Hans-Hermann Hoppe, “A Justiça da Eficiência Econômica”, em A Economia e a Ética da Propriedade Privada (Auburn, Ala.: Mises Institute, 2006), pp. 337–338; idem, Uma Teoria do Socialismo e do Capitalismo (Auburn, Ala.: Mises Institute, 2010), pp. 23 n.11, 165–168 & n.128; Hans-Hermann & Walter Block, “On Property and Exploitation”, Int’l J. Value-Based Mgt 15, nº 3 (2002): 225–36; Murray N. Rothbard, “Justiça, poluição do ar e direitos de propriedade”, em Economic Controversies (Auburn, Ala.: Mises Institute, 2011), p. 375; idem, Homem, Economia e Estado – com Poder & Mercado, Ed. Acadêmica, 2ª ed. (Auburn, Ala.: Mises Institute, 2009), cap. 2, § 12, p. 183; e Stephan Kinsella, Legal Foundations of a Free Society (Houston, Texas: Papinian Press, 2023), cap. 5, n.16; cap. 8, n.17; cap. 23, n.27; cap. 25, n.36.
[7] Murray N. Rothbard, “O status moral das relações com o Estado”, em A ética da liberdade, p. 184.
[8] Douglas E. French, et al., “French, Hoppe, DiLorenzo, Machaj, Bagus, Gertchev, Discussão, Perguntas e Respostas”, Property and Freedom Society, Bodrum, Turquia (27 de maio de 2011), disponível em Stephan Kinsella, “PFP075 | French, Hoppe, DiLorenzo, Machaj, Bagus, Gertchev, Discussão, Perguntas e Respostas (PFS 2011)”, Property and Freedom Podcast (7 de março de 2022), nos marcadores 9:06, 31:27, 41:54.
[9] French et al., “Memórias: Murray N. Rothbard (1926-1995) como Mentor e Professor”.
[10] Paul E. Johnson, “Introdução”, em Murray N. Rothbard, A grande depressão americana, 5ª ed. (Auburn, Ala.: Mises Institute, 2000), p. xxvii.
[11] Murray N. Rothbard, Strictly Confidential: The Private Volker Fund Memos of Murray N. Rothbard, David Gordon, ed. (Auburn, Ala.: Mises Institute, 2010).
[12] Douglas E. French, “Como Movimentos se Transformam em Esquemas”, Property and Freedom Society, Bodrum, Turquia (16 de setembro de 2022), disponível em Stephan Kinsella, “PFP236 | Doug French, Como os Movimentos se Transformam em Esquemas (PFS 2022)”, Property and Freedom Podcast (19 de junho de 2023); idem, “Como os Movimentos se Transformam em Esquemas”, O Despertar Rude (16 de setembro de 2022); idem, “Como os Movimentos se Tornam Esquemas”, em Quando os Movimentos se Tornam Esquemas e Outras Fraudes: A Trilogia PFS, Stephan Kinsella, ed. (Houston, Texas: Papinian Press and Property and Freedom Society, 2025).
[13] “É importante ter programas estabelecidos nos departamentos de artes liberais, e não nas escolas de negócios, que são malvistas pelo mundo intelectual de qualquer forma, e muitas vezes com razão.” Rothbard, Strictly Confidential, p. 22.
[14] Após a morte de Rothbard, submeti o artigo à Review of Austrian Economics e fui rejeitado. Finalmente foi publicado no Quarterly Journal of Austrian Economics. Douglas E. French, “The Dutch Monetary Environment During Tulipmania”, Q. J. Austrian Econ. 9, nº 1 (Primavera de 2006): 3–14.
[15] Veja Douglas E. French, “Rothbard como Professor”, Liberty (maio de 1995), p. 14 & 69, p. 69; Liberty, março de 1995, p. 13 (oferecendo à venda vídeo e fita de áudio de “Por que os libertários odeiam”, por R. W. Bradford, da Liberty Editors’ Conference em Tacoma, Washington, 1994).
[16] Veja French, “Rothbard como Professor” e outros memoriais em Murray N. Rothbard: In Memoriam (Auburn, Ala.: Mises Institute, 1995) (vários autores) e “Rothbard Remembered”, Liberty (março de 1995): 20–26 (vários autores).
[17] Veja Tom Woods, “Entrevista com Hans Hoppe”, Tom Woods Elite Letter, Edição #18 (Verão de 2025).
